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de l’ordre des Passereaux Ténuirostres de Cu¬ 
vier et des Anisodactyles de M. Temminck, 
ayant pour caractères : Bec plus long que la 
tête, droit ou recourbé ; la mandibule supé¬ 
rieure un peu élargie à la base et carénée en 
dessus ; la mandibule inférieure logée dans la 
supérieure, dont elle a la longueur. Narines 
basales, petites et recouvertes par les plumes 
du front, placées dans une fossette latérale, 
et séparées l’une de l’autre par une arête 
plus prononcée. Ailes à première rémige la 
plus longue, toutes les pennes graduellement 
étagées vers le corps ; queue de six à dix rec- 
trices de forme variable ; tarses minces, 
grêles, emplumés jusqu’aux talons, scutel- 
lés et plus courts que le doigt du milieu. 
Les particularités anatomiques que pré¬ 
sentent ces Oiseaux sont : des humérus très 
courts, un sternum très grand et sans échan¬ 
crure , un gésier fort petit, pas de cæcum , 
une langue extensible fort longue divisée en 
deux tubes filiformes, et supportée par les 
deux branches très longues de l’os hyoïde, 
qui se meuvent par un mécanisme sem¬ 
blable à celui de la langue des Pics, et 
viennent s’attacher sur le vertex , où elles se 
réunissent en formant un angle aigu. 
Les Colibris sont, à deux ou trois excep¬ 
tions près, les plus petits de tous les Oiseaux, 
et ceux dont les formes sont le plus sveltes 
et le plus gracieuses. Leurs petits pieds si 
frêles les rendent impropres à une station 
prolongée, et cette délicatesse de structure 
s’accorde avec leur vie aérienne. Leurs ailes 
aiguës , à rémiges longues et étroites atta¬ 
chées au sternum par des muscles pectoraux 
très puissants, les rendent aussi propres au 
vol continu que les Martinets, avec lesquels 
ils ont, sous ce rapport, la plus grande res¬ 
semblance. Leurs rectrices, presque toujours 
plus courtes que leurs ailes, sont largement 
développées, et leur servent admirablement 
à se diriger dans les airs. L’homme, qui aime 
naturellement tout ce qui est beau et brillant, 
n’a pu retenir son admiration en voyant les 
Colibris voler en bourdonnant à travers les 
airs, resplendissants d-u feu des émeraudes, 
des saphirs et des rubis ; car leur plumage, 
simplement décomposé dans les rémiges et 
les rectrices, est sur la tête, la gorge et sou¬ 
vent la poitrine , coupé en petites écailles 
d’un éclat métallique, qui ne se trouve que 
dâ#S les Souimangas, leurs représentants 
dans l’ancien monde, les Jacamars, etc., 
mais avec moins de luxe et de splendeur. 
Un des premiers et des plus frappants at¬ 
tributs des Colibris est leur extrême peti¬ 
tesse, qui leur a valu le nom de Passeres 
mosquiii, oiseau moustique, de Tominos, d’un 
petit poids de 12 grains, par allusion à l’exi¬ 
guïté de leur taille, et A'Oiseaux-Mouches 
chez nous. Le bourdonnement qu’ils font 
en volant leur a valu chez les Anglais 
le nom de Humming birds (Oiseaux bour¬ 
donnants) , et chez les créoles des Antilles et 
de Cayenne ceux de Murmures , de Bourdons 
et de Frous-frous. Les Espagnols les ont en¬ 
core appelés Picaflores ou Becque-fleurs , de 
l'habitude qu’ils ont de plonger leur long 
bec dans la corolle des fleurs. Les Portugais 
du Brésil les appellent aussi Chupaflores, 
suce-fleurs, qui répond mieux à leur genre 
de vie. Un de leurs synonymes anglais est 
encore Poney sucker, Suce-miel. Les Alle¬ 
mands , frappés de la légèreté de leur vol, 
les ont appelés Schweber (de schweben , vol¬ 
tiger). Les Indiens, éblouis par l'éclat de 
leur plumage, les ont désignés sous les noms 
pompeux de Rayons du soleil, de Cheveux du 
soleil , etc. 
Quant aux naturalistes, moins frappés de 
leurs attributs que préoccupés de leurs mé¬ 
thodes, ils leur ont donné des noms moins 
significatifs et moins poétiques. Linné, si ri¬ 
goureux pourtant dans ses dénominations , 
mais poussé, par une mauvaise colère contre 
les naturalistes français, dans un système de 
réaction, leur donna le nom insignifiant de 
Trochilus , qu’on suppose avoir désigné le 
Roitelet chez les Grecs; Brisson les avait ap¬ 
pelés avec plus de raison Mellisuga. Lacé- 
pède appela les Oiseaux-Mouches Onhorhyn - 
chus , Becs-droits, dénomination vicieuse, 
puisqu’elle conviendrait aussi bien aux Ja¬ 
camars , aux Chevaliers et à beaucoup d’au¬ 
tres Oiseaux, mais que Cuvier a adopté pour 
désigner les Oiseaux-Mouches proprement 
dits. M. Lesson, traduisant le nom français, 
les appelle Omismye; mais le nom de Linné 
a prévalu, et Trochilus est aujourd’hui, pour 
la plupart des naturalistes, le nom de tout 
ce groupe. 
Les Colibris , ornement des forêts épaisses 
et profondes du Nouveau-Monde, des vastes 
campos, des plaines couvertes d’herbes et de 
fleurs et des jardins, se Vôiént vôltigeant lé 
