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avancé qu’ils font quatre couvées par an. 
A cette époque, les Colibris, perdant toute 
défiance sous l’empire du sentiment de la 
paternité, s’attachent aux pas de ceux qui 
leur enlèvent leurs petits, et s’établissent 
pour les nourrir dans le lieu où on les a en¬ 
fermés. Labat rapporte le fait suivant, qui 
est trop intéressant pour ne pas trouver place 
dans cet article. « Je montrai, dit-il, au père 
Montdidier un nid de Colibris qui était sur 
un appentis auprès de la maison ; il l’emporta 
avec ses petits, lorsqu’ils eurent quinze à 
vingt jours (je ferai remarquer qu’il y a ici 
erreur sur l’âge des petits, qui quittent or¬ 
dinairement le nid à dix-huit ou vingt jours), 
et le mit dans une cage à la fenêtre de sa 
chambre, où le père et la mère ne manquè¬ 
rent pas de venir donner à manger à leurs 
enfants, et s’apprivoisèrent tellement, qu’ils 
ne sortaient presque plus de la chambre, où, 
sans cage et sans contrainte, ils venaient 
manger et dormir avec leurs petits. Je les ai 
vus souvent tous quatre sur le doigt du père 
Montdidier, chantant comme s’ils eussent été 
sur une branche d’arbre. Il les nourrissait 
avec une pâte très fine et presque claire, 
faite avec du biscuit, du vin d’Espagne et 
du sucre; ils passaient leur langue sur celte 
pâte, et quand ils étaient rassasiés ils volti¬ 
geaient et chantaient... Je n’ai rien vu de 
plus aimable que ces quatre petits Oiseaux, 
qui voltigeaient de tous côtés dedans et de¬ 
hors de la maison, et qui revenaient dès 
qu’ils entendaient la voix de leur père nour¬ 
ricier. » — Un autre exemple de même na¬ 
ture est rapporté par Latham : Un jeune 
homme qui devait revenir de la Jamaïque 
en Angleterre, surprit, peu de jours avant 
son départ, une femelle de Hausse-col vert 
qui couvait. Désirant se procurer le nid sans 
l’endommager, il coupa la branche sur la¬ 
quelle il était posé et apporta le tout à bord 
du navire. Celte femelle se familiarisa et 
accepta la nourriture qui lui fut offerte; 
elle vécut de miel, et continua de couver 
avec une telle assiduité que les œufs éclorent 
pendant le voyage; elle survécut peu à la 
naissance de ses deux petits, qui arrivèrent 
vivants en Angleterre. 
Nous avons parlé du caractère pétulant 
et querelleur des Colibris ; mais c'est pour 
ces Oiseaux une cause de sécurité à l’époque 
de l’incubation et de la nourriture des pe¬ 
tits. Des qu’ils voient approcher de leur nid 
un oiseau quelconque, ils le poursuivent 
avec une fureur qui étonne l’ennemi, dé¬ 
daigneux sans doute d’un si faible adver¬ 
saire, et ils le mettent en fuite; ils s’achar¬ 
nent de même après ceux qui veulent établir 
un nid à côté du leur. Wilson a vu un Colibri 
attaquer un Tyran ; Oviedo dit que si l’on 
s’approche de leur nid pour s’en emparer, 
ils cherchent à crever les yeux du ravisseur. 
Cette assertion est erronée, ainsi que le 
prouvent les faits précédents ; mais il est 
vrai que leur manière de combattre les au¬ 
tres Oiseaux est de manœuvrer autour d’eux 
en leur menaçant les yeux avec leur bec 
affilé, et en volant avec tant de rapidité, que 
l’œil a peine à les suivre. 
Si les adultes brillent d’un plumage ri¬ 
chement orné, les jeunes ont le plus souvent 
une livrée sombre; vers la deuxième année, 
on aperçoit çà et là quelques pièces du riche 
vêtement qui doit former la parure de toute 
leur vie, et vers la troisième année seule¬ 
ment, ils ont leur plumage d’adulte. Les fe¬ 
melles diffèrent des mâles par une livrée 
plus terne, et le plus souvent par la priva¬ 
tion des attributs qui font l’ornement de ces 
derniers : aussi a-t-on plus d’une fois pris la 
femelle ou des jeunes en livrée pour des es¬ 
pèces différentes. Ainsi, la femelle de l’Oi- 
seau-Mouche à huppe d’or, celle de l’Oi- 
seau-Mouche de Delalande, à la huppe verte 
et bleue, de l’Oiseau-Mouche huppé, n’ont 
pas de huppe; la femelle du Rubis n’a pas 
sur la gorge cette plaque d’un rouge cha¬ 
toyant qui a valu au mâle le nom de cette 
pierre précieuse; celle de l’Oiseau-Mouche à 
couronne violette est sans couronne. La fe¬ 
melle du Huppe-Col et celle du Hausse-Col 
blanc n’ont pas de collerette. La femelle du 
Colibri topaze n’a pas à la queue les deux 
brins qui terminent les rectrices du mâle, et 
elle est privée de cette brillante gorge d’un 
topaze chatoyant d’or qui fait l'ornement de 
ce dernier. On a encore remarqué que dans 
quelques espèces elles sont plus petites que 
les mâles. 
La livrée des jeunes Colibris des deux 
sexes présente les mêmes différences, et ce 
n’est que peu à peu et sur un fond sombre 
et sans éclat que viennent se détacher les 
écailles métalliques qui plus tard forment 
chez les mâles leur éclatante parure. 
