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A l'époque où Buffon écrivit son admirable 
Histoire naturelle , on ne connaissait qu’im- 
parfaitement le genre de nourriture des Co¬ 
libris ; et en les voyant voler de fleur en fleur 
et plonger leur petite langue au sein des co¬ 
rolles, on croyait que la substance mielleuse 
Sécrétée par les nectaires était leur nourri¬ 
ture exclusive. Legrand naturaliste, trompé 
par l’accord unanime des voyageurs, qui 
affirmaient à l’envi que les Colibris ne vi¬ 
vent que du suc des fleurs, combattit l’opi¬ 
nion de Badier, qui publia, dans le Journal 
de Physique de janvier 1777, p. 32, que les 
Colibris sont Insectivores. Cet observateur 
avait constaté le fait sur neuf Colibris et Oi¬ 
seaux-Mouches de diverses espèces, dans le 
gésier desquels il avait trouvé de petits Co¬ 
léoptères et même des Araignées. Le tort de 
Buffon et celui de Badier est d’avoir été tous 
deux exclusifs, et l’erreur du premier a 
été d’autant plus fâcheuse que pendant long¬ 
temps ses œuvres, si souvent empreintes 
d'une profonde philosophie, furent l’unique 
traité d’histoire naturelle que lussent les 
hommes de toutes les conditions qui ne fai¬ 
saient pas de la zoologie une étude spéciale. 
Le fait aujourd’hui incontestable, c’est que 
si les petites espèces de Colibris vivent plus 
exclusivement du miel des fleurs, les grosses 
y joignent des Insectes; d’Azara, Sonnini, 
Cuvier, le prince deNeuwied, Audubon, etc-, 
ont mis cette vérité hors de doute, et une 
longue discussion sur ce sujet serait oiseuse. 
La langue bifurquée des Colibris, dont les 
deux filets sont concaves en dedans et con¬ 
vexes en dehors, leur sert comme de pinces 
pour saisir les Insectes que recèlent les 
fleurs ou recueillir les gouttelettes sucrées 
qu’elles distillent; et le même mécanisme 
qui leur fait darder leur langue avec une 
incroyable rapidité agit dans le sens inverse 
avec une égale puissance contractile, et ra¬ 
mène à l'entrée de l’œsophage la proie ou la 
nourriture dont ils viennent de s’emparer. 
M. Bulloch a suivi à diverses reprises les 
manœuvres des Colibris pour enlever des 
toiles d’Araignées les Mouches qui s’y pren¬ 
nent. Ils osent même faire cette chasse sur 
la toile des redoutables Mygales du Mexique, 
Birds spiders ; mais quand ils ont affaire à 
de petites espèces, ils font plus : non seule¬ 
ment ils cherchent à s’emparer de la Mouche 
qu’emporte l’Araignée , mais ils la poursui- 
T. ÎV. 
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vent elle-même, et ils tentent l’escalade de 
la toile, trop faible pour les retenir. Souvent 
le siège dure dix minutes, l’Araignée fuit en 
Yain au fond de sa retraite ; le Colibri, cram¬ 
ponné par ses petits pieds le long des rets, 
poursuit sa proie, s’en empare, et va la man¬ 
ger sur un arbre voisin. Le P. Isidro 
Guerra les avait déjà vus manger des Arai¬ 
gnées. 
Ces Oiseaux, semblables à nos Papillons 
ou à nos Abeilles, visitent indifféremment 
les fleurs de toutes sortes. Les Orangers, les 
Jasmins, les Chèvrefeuilles, les Violettes, 
les diverses plantes de la famille des Labiées, 
les Tamariniers, les Erythrinas, les Bac- 
cbaris, les Loranthus, les Asclepias, les Lan- 
tanas, les Curaçaos, etc., sont mis à contri¬ 
bution pour leur nourriture, et la longueur 
de leur bec leur permet d’atteindre au fond 
de la corolle des Daturas et des Bignonias à 
fleurs tubuleuses, qu’ils paraissent surtout 
affectionner. 
Les Colibris sont des Oiseaux essentiel¬ 
lement américains; mais le sous-genre au¬ 
quel on a plus particulièrement donné ce 
nom ne dépasse guère les tropiques, ce qui 
ne l’empêche pas de s’élever assez haut dans 
les Andes et d’être fort commun à Quito, 
dont le climat n’est cependant pas très 
chaud. Les Oiseaux-Mouches ont une distri¬ 
bution géographique moins restreinte; ils 
s'étendent au nord du continent américain 
jusque dans le Massachusetts, c’est-à-dire 
sous le 42 e degré de lat. N., et dans l’hémi¬ 
sphère austral jusqu’aux Malouines, sous le 
53 e degré de lat. S. Le capitaine Ring en a 
vu voler par une pluie mêlée de neige près 
du détroit de Magellan. Le T. rufus a été 
rencontré par Kotzbue, par le 61°, et le T. 
colubris a été trouvé, par M. Drummond, 
nichant près de l’Elk-River; mais la véri¬ 
table patrie de cette charmante famille est 
le Brésil et la Guiane. On a cependant, dans 
ces derniers temps, trouvé une assez grande 
quantité d’espèces nouvelles dans le Pérou, 
le Mexique et la Colombie. Ils habitent aussi 
sur les montagnes neigeuses d’Orizabo (pla¬ 
teau de Mexico). 
Sans être essentiellement migrateurs, 
quelques espèces d’Oiseaux-Mouches s’a¬ 
vancent vers le nord en été : ainsi le petit 
Rubis, qui se voit au Canada dans cette sai¬ 
son et se trouve à New-York au commence- 
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