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pendent par le bec à un rameau, et qu’ils 
tombent dans un engourdissement qui dure 
autant que la mauvaise saison. D’autres ont 
dit qu’ils mouraient avec les fleurs et renais¬ 
saient avec elles. Au milieu du xvm e siècle, 
époque d’observation rigoureuse et où le 
scepticisme avait été poussé dans ses derniè¬ 
res limites, Fermin, médecin à Surinam, ra¬ 
conte naïvement qu’ils passent leur petite 
langue sur les feuilles des plantes odorifé¬ 
rantes pour en enlever la rosée, qui leur sert 
de nourriture. Mais pourquoi parler avec 
dédain de la crédulité de nos pères? aujour¬ 
d’hui que nous sommes prémunis contre 
l’erreur par les fautes de nos devanciers, ne 
mêlons-nous pas encore les fables à la réa¬ 
lité? et combien de siècles s’écouleront en¬ 
core avant que l’histoire naturelle en soit 
tout-à-fait purgée ! 
Les ennemis des Colibris sont sans doute 
les reptiles et les petits mammifères grim¬ 
peurs , car il faut aux Oiseaux de proie une 
plus abondante pâture ; mais parmi leurs 
adversaires les plus redoutables , on compte 
la Mygale aviculaire, Araignée monstrueuse, 
au corps velu , aux pinces acérées , qui tend 
ses rets autour du nid de ces frêles Oiseaux, 
et dévore les œufs ou les petits pendant l’ab¬ 
sence des parents que souvent elle chasse; 
d’autres fois , ces derniers eux-mêmes de¬ 
viennent sa proie. 
Combien de pages touchantes n’ont pas 
été écrites par les naturalistes et les voya¬ 
geurs sur le sort des infortunés Colibris! Com¬ 
bien d’imprécations contre la hideuse My¬ 
gale ! Mais l’époque de la sentimentalité est 
passée, et nous jugeons aujourd’hui plus 
froidement les faits. 
N’accusons pas de cruauté un animal qui 
vit du sang d’un autre ; car parmi les ani¬ 
maux , aucun n’est cruel et féroce dans l’ac¬ 
ception que nous attachons à ces mots. En 
égorgeant les êtres destinés par leur faiblesse 
à leur servir de pâture, ils obéissent aux lois 
de la nature vivante. Aucune créature ne 
peut s’y soustraire ; pourquoi donc les grâces, 
la beauté et l’innocence des Colibris les af¬ 
franchiraient-ils de ce tribut auquel est 
soumis l’homme, la plus orgueilleuse des 
créatures, et l’ennemi naturel de tout ce qui 
se meut autour de lui ? Lui seul est vérita¬ 
blement cruel, car seul il tue par désœuvre- 
'ment ou par curiosité. 
Les méthodistes ont assigné aux Colibris une 
place bien différente, à cause sans doute de 
la variété de leurs attributs : Linné les plaçait 
après les Alouettes et avant les Sitlelles ; II- 
liger , entre les Guêpiers et les Guit-Guits ; 
Cuvier, entre les Souï-Mangas et les Huppes. 
Vieillot réunit dans sa famille des Antho- 
myzes , les Guit-Guits , les Souï-Mangas, 
les Colibris et les Héorotaires. M. de Blain- 
ville les place entre les Grimpereaux et les 
Huppes ; M. Lesson les met en tête des Coni- 
rostres, après les Hirondelles et avant les 
Souï-Mangas; M. G.-R. Gray, entre les 
Guit-Guits et ies Grimpereaux; M. Tem- 
minck, entre les Guit-Guits et les Souï- 
Mangas, et cette place paraît assez bien leur 
convenir. 
Les nombreuses espèces de ce genre ont 
été, à diverses reprises, groupées par les or¬ 
nithologistes et les auteurs de monographies. 
Déjà M. Lesson les avait divisées dans les 
trois sous-genres suivants : 
I. Oiseait-AIoiielie, Omis- 
isaye. Ornismya. 
Bec, droit. 
Ce sous-genre est divisé en 6 races que 
M. Lesson appelle : 1° les Cynanthus , com¬ 
prenant les Oiseaux-Mouches à queue four¬ 
chue ; type , Or. irisiis. 2° les Phœtornis , 
dont la queue est étagée ; type , Or. cephala- 
tra. 3° les Plalures , ayant deux palettes à 
l’extrémité des deux rectrices externes ; type 
et espèce unique, Or. plalura. 4° les Larn- 
pornis , à queue courte, rectiligne ou arron¬ 
die , sans huppes ni collerettes ; type , Or. 
mellivora. 5° les Lophornis {les Coquets), à 
queue comme les précédents, mais la tête ou 
iecou ornés d’appendices; type, Or. naiie- 
rei Lin. 6° les Campyloptères, Campylopie- 
rus , dont les ailes ont les baguettes des 
rémiges aplaties, dilatées et coudées ; type, 
Or. lalipennis. 
II. Maarapliodoii. 
Leurs caractères sont les mêmes que ceux 
des Ornismyes, mais ils ont le bec plus 
volumineux. L’unique espèce de ce sous- 
genre est le Tr. nœvius. 
III. Trochilus , L.; Polytmu*, 
Briss. 
Bec recourbé en arc. 
