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M. Struve distinguait parfaitement une étoile 
de ll me grandeur à travers la partie centrale 
de la Comète à courte période. 
Les chevelures des Comètes augmentent de 
grandeur réelle à mesure que ces astres s’é¬ 
loignent du soleil. Cette découverte d’Hévé- 
lius n’avait pas fait fortune, parce qu’elle 
semblait inexplicable. Il était permis, en 
effet, de trouver singulier qu’une masse 
gazeuse se dilatât, à mesure qu’elle se trans¬ 
portait dans des régions plus froides, c’est- 
à-dire lorsqu’elle aurait dû se condenser, 
d’après tout ce que nous savons des pro¬ 
priétés de la chaleur. La Comète à courte 
période a mis dans tout son jour l’observa¬ 
tion importante de l’astronome de Dantzick. 
Le 28 octobre, elle était trois fois plus loin du 
soleil que le 24 décembre; et, cependant à 
la première de ces époques, le diamètre réel 
de la nébulosité était vingt-cinq fois plus 
grand qu’à la seconde. Pour rendre compte 
de ces changements de grandeur, M. Yalz a 
fait une hypothèse très ingénieuse, mais 
elle est encore sujette à de graves difficul¬ 
tés. 
Dans les Comètes à noyau, la chevelure 
semble quelquefois consister en deux, et 
même en trois anneaux entre lesquels la lu¬ 
mière de la nébulosité est à peine sensible. 
Ce qui parait un anneau circulaire doit être 
en réalité une enveloppe sphérique. Voilà 
donc les atmosphères cométaires composées 
d’enveloppes concentriques, séparées par des 
intervalles presque vides de matière ! 
Quand la Comète a une queue , les an¬ 
neaux ne semblent fermés que du côté du 
soleil; ils ne dessinent jamais plus d’un 
demi-cercle. Les extrémités de ces demi- 
cercles sont les points de départ des rayons 
dont les prolongements tracent les limites de 
la queue. 
Les épaisseurs des deux enveloppes qu’on 
remarquait dans la Comète de 1807, étaient 
respectivement de 12000 et de 8000 lieues. 
La Comète de Halley, dans son apparition 
de 1835, offrit, différentes fois, des sec¬ 
teurs dont la lumière surpassait notable- 
. ment en intensité celle du restant de la né¬ 
bulosité. Le 23 octobre, le noyau, qui jusque 
là avait paru net et défini, était devenu très 
large et très diffus ! Qui pénétrera ces pro- 
fonds mystères? 
Les Comètes ont quelquefois des noyaux 
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semblables aux planètes par la grandeur et 
par l’éclat. 
Voici les diamètres de divers noyaux ; 
Comète de 1798... 11 lieues; 
Comète de décembre 1805... 12 lieues ; 
Comète de 1799... 154 lieues ; 
Comète de 1807... 222 lieues ; 
Seconde Comète de 1811... 1089 lieues. 
En laissant de côté des récits, qu’avec 
raison on taxerait sans doute de fabuleux , 
sur des Comètes dont l’éclat le disputait à 
celui du Soleil, nous pourrons former en¬ 
core un petit catalogue de Comètes très bril¬ 
lantes : la Comète de l’an 43 avant notre 
ère était, disent les historiens, un astre 
chevelu qui se voyait de jour; une des deux 
grandes Comètes de 1402 après Jésus-Christ 
s'apercevait parfaitement en plein midi dans 
le mois de mars, on distinguait même sa 
queue; des curieux observaient la seconde 
Comète de cette année dans le mois de juin, 
longtemps avant le coucher du soleil. Car¬ 
dan rapporte qu’en 1532 les habitants de 
Milan voyaient, de jour, un astre qui ne 
pouvait être qu’une Comète ; la belle Comète 
de 1577 fut découverte avant le coucher du 
soleil; la Comète de 1744, au rapport de 
Chèzeaux, se voyait dans le mois de mars, 
en présence du Soleil, avec des lunettes et 
même à l’œil nu ; enfin, la grande Comète 
du mois de mars 1843 a été aperçue , par 
beaucoup de personnes, en plein midi, à 
une très petite distance du Soleil, sans le 
secours d’aucun instrument. 
Les noyaux des Comètes que nous venons 
de mentionner étaient probablement solides 
et opaques. D'autres noyaux se sont montrés 
diaphanes dans presque toute leur étendue, 
sinon dans leur étendue entière. Témoin la 
Comète de 1774, car elle avait un noyau 
au travers duquel Montaigne vit une étoile 
de 6 me grandeur, le 23 octobre; témoin la 
Comète de 1796, qui donna lieu à une obser¬ 
vation analogue d’Olbers; témoin le passage, 
sans occultation réelle , d’une étoile de 7 m « 
grandeur, derrière le noyau de la Comète, du 
Taureau, observée à Nîmes par M. Valz en 
1825, etc. 
La queue d’une Comète est généralement 
située sur le prolongement de la ligne qui 
joint le soleil et le centre de la nébulosité. 
Apian reconnut du moins que telle était la 
position de cette traînée lumineuse dans la 
