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moyenne des années à Comètes ; 2° la tempé¬ 
rature moyenne de 25 années à une Comète, 
et la température moyenne de 24 années à 
deux ou à un plus grand nombre de ces as¬ 
tres. Ces tableaux n’accusent aucune action 
thermométrique annuelle sensible. 
Lorsque les tableaux météorologiques ont 
permis de suivre les prétendues influences 
cométaires jusque dans les moyennes tempé¬ 
ratures des mois , on a trouvé de même un 
résultat négatif. 
En pareille circonstance ce serait vouloir 
s’égarer que de considérer des observations 
isolées. Voilà pourtant ce qui arriva en 1835, 
lorsque des météorologistes s'obstinèrent à 
considérer la Comète de Halley, alors visi¬ 
ble , comme la cause immédiate de la douce 
température dont on jouit à Paris pendant 
huit semaines d’octobre et de novembre. Il 
ne fallut rien moins , pour jeter quelques 
doutes dans ces esprits systématiques, que 
de faire remarquer qu’au moment où la sai¬ 
son était chaude dans la capitale, on ressen¬ 
tait au contraire un froid inusité à Marseille, 
d’où serait résulté que la Comète agissait en 
plus ou en moins suivant les lieux. Le mois 
de décembre fit surgir une difficulté plus 
grave encore : la Comète venait alors de pas¬ 
ser au périhélie et, conséquemment, de s’é¬ 
chauffer beaucoup. Cependant, en décembre 
1835, le froid fut très vif à Paris. L’astre, 
froid , aurait donc échauffé notre horizon , 
tandis que l’astre échauffé l’aurait refroidi ! 
La méthode de la réduction à l’absurde em¬ 
ployée par les géomètres, ne doit pas, comme 
on voit, être dédaignée en météorologie. 
Après avoir éliminé les influences météo¬ 
rologiques exercées à distance, il nous reste 
à examiner : 
1° S’il est possible qu’une Comète vienne 
choquer la terre, ou que nous traversions sa 
queue; 
2° S’il faut croire à la chute des Comètes 
dans le Soleil et au rôle que Buffon a fait 
jouer à un de ces astres dans la formation 
de notre système solaire; 
3° Si le déluge a été occasionné par une 
Comète. 
I. Les Comètes se meuvent dans toutes les 
directions imaginables; elles traversent les 
orbites planétaires dans les sens les plus di¬ 
vers; elles passent souvent entre Mercure et 
le Soleil avantde se transporter aux distances 
où leur éloignement le dérobe à notre vue ; 
il n l est donc pas impossible qu’elles vien nent 
choquer la terre. 
Le calcul des probabilités permet de sor¬ 
tir de ce vague. Si l’on suppose que le dia¬ 
mètre d’une Comète inconnue égale le quart 
du diamètre de la terre, et que sa distance pé¬ 
rihélie soit inférieure à la distance de la terre 
au Soleil , on trouve que sur une chance en 
faveur d’une rencontre de l’astre et de notre 
globe , il y a 280,999,999 chances contraires. 
Admettons un moment que la Comète qui 
viendrait heurter la terre, anéantirait l’espèce 
humaine tout entière. Pour chaque individu 
le danger qui résulterait de l’apparition d’une 
Comète inconnue ; deviendrait exactement égal 
au danger que courrait un homme dont la 
condamnation à mort serait la conséquence 
inévitable de la sortie d’une boule blanche , 
au premier tirage opéré dans une urne qui 
renfermerait cette seule boule blanche 
280,999,999 boules noires. Tout homme 
décidé à faire usage de sa raison se rirait d’un 
pareil danger, lors même que pour tenir 
compte du diamètre ordinaire de la nébulo¬ 
sité, on décuplerait, on centuplerait la pro¬ 
babilité de rencontre que nous venons de 
citer. 
Le noyau et même la chevelure d’une Co¬ 
mète ont, en général, d’assez médiocres di¬ 
mensions. De là résulte la très petite proba¬ 
bilité que donne le calcul, quand on cherche 
les chances de rencontre d’un de ces astres 
et de la terre. La probabilité ne serait plus 
si faible, si l’on tenait compte de la queue et 
de la prodigieuse longueur que les astro¬ 
nomes lui ont quelquefois assignée. 
Newton pensait que les matières, que les 
exhalaisons dont les queues de Comètes se 
composent, tombent quelquefois dans l’at¬ 
mosphère terrestre , et y donnent lieu à des 
réactions chimiques nombreuses, à des com¬ 
binaisons variées. Les Comètes ayant très 
peu de masse, et, dès lors, très peu de force 
attractive, une planète , telle que la Terre , 
peut évidemment s’approprier les parties 
extrêmes d’une queue, lors même qu’elle en 
reste toujours très éloignée. C’est par l’intro¬ 
duction dans notre atmosphère de nouveaux 
éléments gazeux , qu’on a expliqué les épi¬ 
démies don t le développement a coïncidé avec 
des apparitions de Comètes. Mais le nombre 
moyen annuel de ces apparitions étant de 
