COM 
COM 
m 
prés de deux, on trouvera toujours à vo¬ 
lonté une Comète, à laquelle on pourra im¬ 
puter la maladie ou la catastrophe qui aura 
frappé les imaginations. 
Le brouillard sec et phosphorescent de 
1783 fut considéré par quelques physiciens 
comme le résultat du passage de la Terre à 
travers une queue de Comète. Cette hypo¬ 
thèse hardie ne saurait se concilier avec un 
examen attentif de toutes les circonstances 
qui accompagnèrent la singulière et très 
longue apparition du brouillard célèbre. 
II. La probabilité représentée par la frac¬ 
tion un deux cent quatre-vingt millionième , 
exprime les chances de rencontre de la 
Terre et d 'une Comète quelconque satis¬ 
faisant , par ses dimensions , aux condi¬ 
tions ci-dessus stipulées. Quelque petite 
que soit cette fraction relativement à un 
astre donné, elle peut, après un laps de 
temps suffisamment long, correspondre à 
une probabilité très voisine de la certitude. 
Ajoutons la remarque importante que le 
nombre des Comètes paraît être considéra¬ 
ble ; car si les historiens et les chroniqueurs 
ne mentionnent pas au-delà de 500 de ces 
astres ; si le catalogue général des orbites 
calculées n’en renferme que 150 , on peut, 
d’autre part, d’après des considérations très 
acceptables, très plausibles, arriver à conce¬ 
voir qu’il existe des milliers , je dirai même 
des millions de Comètes, se mouvant dans 
la sphère d’Uranus. Il est donc naturel que 
nous recherchions, si de l’ensemble des phé¬ 
nomènes, ne résulterait pas quelque probabi¬ 
lité notable en faveur du célèbre système 
cosmogonique de BufTon. 
Le grand naturaliste envisageant, le pre¬ 
mier, notre système solaire d’un point de vue 
élevé , sentit la nécessité d’expliquer pour¬ 
quoi toutes les planètes circulent autour du 
Soleil, de l’occident à l’orient; pourquoi les 
satellites se meuvent autour de leurs pla¬ 
nètes respectives dans le môme sens; pour¬ 
quoi, enfin, les planètes et certains satellites 
à l’égard desquels l’observation a été possible, 
tournent également sur leurs centres de l’oc¬ 
cident à l’orient. 11 y a plus de quatre mil¬ 
liards à parier contre un que cette disposition 
de notre système solaire n’est pas un pur 
hasard. 
Je transcrirai ici l’analyse critique que 
je rédigeai jadis, du Mémoire dans lequel 
Buffon essaya de rattacher tant de mou¬ 
vements concordants à une cause phy¬ 
sique. 
Le grand naturaliste suppose qu’une Co¬ 
mète tomba obliquement dans le Soleil ; 
qu’elle en rasa la surface, ou du moins, qu’elle 
ne la sillonna qu’à une petite profondeur. Il 
remarque que, dans le torrent de matière 
fluide qu’elle lança devant elle, les parties 
qui, à égalité de grosseur, étaient les plus lé¬ 
gères , durent éprouver la plus forte impul¬ 
sion, s’éloigner le plus du Soleil, et y former 
par concentration d’immenses planètes, telles 
que Saturne et Jupiter, dont la densité est, en 
effet, assez faible ; que les parties les plus 
denses s’étant agglomérées, au contraire, 
dans des régions moins éloignées de leur 
point de départ, y produisirent Mercure , 
Vénus , la Terre et Mars ; qu’ainsi, dans l’o¬ 
rigine , les planètes étaient brûlantes et dans 
un état complet de liquéfaction ; que c’est 
alors qu’elles prirent toutes des formes régu¬ 
lières; qu’ensuite elles se refroidirent gra¬ 
duellement, et de manière à offrir les di¬ 
verses apparences que nous observons au¬ 
jourd’hui. 
On a argumenté, contre le système de 
Buffon, du volume, de la masse et de la 
grande vitesse qu’une Comète devrait avoir 
pour qu’elle pût chasser du Soleil une quan¬ 
tité de matière égale à celle de l’ensemble 
des planètes et des satellites dont notre sys¬ 
tème se compose ; mais des objections de 
cette nature ne sont jamais sans réplique, 
puisqu’il n’y a rien , en soi , qui puisse em¬ 
pêcher d’attribuer à la masse de la Comète 
choquante, la valeur qu’une théorie quel¬ 
conque nécessiterait. Au surplus, il est bon 
d’observer ici que toutes les planètes avec 
les satellites ne font pas la huit millième 
partie de la masse du Soleil. 
Des corps célestes, produits comme Buffon 
le suppose , jouiraient, sans aucun doute, 
dans leurs mouvements de translation , de 
cette similitude qu’on remarque dans notre 
système planétaire. Il n'en serait pas de 
même des mouvements de rotation : ceux-ci 
pourraient s’opérer en sens contraire des 
mouvements de transaction. La Terre, par 
exemple, tout en parcourant, comme elle le 
fait, son orbite naturelle de Yoccident à Yo- 
rient , aurait pu tourner sur son centre de 
Yorient à Yoccident. L’objection doit s’appli- 
