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par Tycho, de l'étoile nouvelle de 1604, qui 
eut Kepler pour historien. 
Ce n’est pas seulement dans le célèbre 
livre des Principes, que les Comè-tes sont 
considérées comme pouvant servir à alimen¬ 
ter la combustion du Soleil et des étoiles. 
Cette même opinion se trouve , très expli¬ 
citement, dans le récit d’une conversation 
du grand homme avec son neveu Conduit; 
Newton avait alors 83 ans. 
« Je ne pourrais pas dire quand la Co- 
» mète de 1680 tombera dans le Soleil ; peul- 
» être fera-t-elle encore cinq ou six révolu- 
» lions ; mais, quel que soit le moment où 
» cela arrivera, la Comète accroîtra à tel 
» point la chaleur solaire, que notre globe 
» sera brûlé et que tous les animaux péri- 
» ront. » Conduit ayant demandé à son oncle 
pourquoi dans l’immortel ouvrage, tout 
en admettant que les Comètes peuvent tom¬ 
ber dans le Soleil, il ne parle cependant des 
incendies qu’elles doivent engendrer qu’à 
l’occasion des étoiles; « C’est, répondit l’il- 
» lustre vieillard, que les conflagrations du 
» Soleil nous concernent un peu plus direc- 
» tement. Au reste, ajouta-t-il en riant, j’en 
» avais dit bien assez pour que le public 
» connût mon opinion. » 
Le grand nom de Newton ne doit pas 
m’empêcher de faire remarquer, que l’assi¬ 
milation de l’incandescence des corps cé¬ 
lestes à celle des feux ordinaires, que l’assi¬ 
milation des Comètes aux bûches qu’il faut 
jeter incessamment dans nos foyers pour y 
entretenir la combustion, ne reposaient sur 
aucune analogie solide. Personne n’ignore 
aujourd’hui que , dans certaines conditions 
spéciales, dans certains états électriques, 
presque tous les corps peuvent être rendus 
très lumineux sans que rien se combine avec 
leur substance, sans que rien s’en dégage. 
Tel est le cas, par exemple, de deux char¬ 
bons placés dans le vide et en communica¬ 
tion avec les deux pôles d’une pile voltaï¬ 
que. Assurément, je ne prétends pas qu’on 
puisse déduire de cette expérience que la 
lumière du Soleil et des étoiles soit une lu¬ 
mière électrique ; mais on accordera , du 
moins, que le contraire n’est pas prouvé, 
et, dès lors, il faut ranger parmi les plus 
vagues hypothèses la supposition que les 
Comètes ont servi jadis et qu’elles serviront 
dans l’avenir, à ranimer des étoiles éteintes 
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et à entretenir l’incandescence de notre So¬ 
leil. 
III. Les nombreuses et importantes obser¬ 
vations géologiques dont on est redevable aux 
naturalistes modernes prouvent, avec une 
entière évidence, que certaines régions du 
globe ont été successivement, et à plusieurs 
reprises, couvertes et abandonnées par les 
eaux. Dans l’explication de ces divers cata¬ 
clysmes , on a eu trop souvent recours aux 
Comètes, pour que je puisse me dispenser 
d’en dire ici quelques mots. 
Je parlerai d’abord du système développé 
par le géomètre et théologien Whiston, quoi¬ 
que l’ouvrage A new Théorie of ihe earih , 
soit postérieur aux premiers Mémoires dans 
lesquels le célèbre Halley présenta des idées 
analogues à la Société royale de Londres. 
Whiston ne se proposa pas seulement de 
montrer de quelle manière une Comète pou- 
vaitavoiroccasionné ledéluge deNoé; il vou¬ 
lut, de plus, que son explication s’adaptât 
minutieusement à toutes les circonstances 
de cette grande catastrophe données par la 
Genèse. Voyons comment il y est parvenu. 
Le déluge biblique eut lieu l’an 2349 avant 
l’ère chrétienne, selon le texte hébreu mo¬ 
derne, ou l’an 2926, d’après le texte sama¬ 
ritain , les Septante elJosèphe. Y a-t-il quel¬ 
que raison de supposer qu’à l’une ou à 
l’autre de ces époques il se soit présenté une 
grande Comète? 
Parmi ceux de ces astres que les astronomes 
modernes ont observés, on peut placer au 
premier rang, quant à l’éclat, la Comète qui 
se montra en 1680. 
Beaucoup d’historiens, nationaux et étran¬ 
gers , font mention d’uneComèle trèsgrande , 
imitant le flambeau du Soleil , ayant une im¬ 
mense queue , etdontl’apparition eutlieu dans 
l’année 1106. En remontant encore davan¬ 
tage, nous trouverons une Comète 1res 
grande et très effrayante , désignée par les 
écrivains byzantins sous le nom d elampadias, 
parce qu’elle ressemblait à une lampe ar¬ 
dente, et dont l’apparition peut être fixée à 
l’année 631.Toutlemondesait,enfin, qu’une 
Comète se montra dans le mois de septembre, 
l’année de la mortdeCésar, pendant les jeux 
qu’Auguste donnait au peuple romain. Cçtte 
Comète était très brillante, puisqu’elle com¬ 
mençait à s’apercevoir dès la onzième heure 
du j«ur, c’est-à-dire vers 5 heures du soir, 
