COM 
COM 
143 
pendues, s’épurèrent graduellement,et con- 
stituérent notre atmosphère. 
Ainsi, dans ce système , le grand abîme 
biblique se trouve composé d’un noyau solide 
et de deux orbes concentriques. Celui de ces 
orbes le plus voisin du centre est formé du 
fluide pesant qui se précipita le premier; le 
second est de l’eau. C’est donc, à proprement 
parler, sur ce dernier fluide que repose la 
croûte extérieure et solide de la Terre. 
Il faut maintenant examiner comment, 
d’après cette constitution du globe, contre 
laquelle au surplus les géologues modernes 
pourraient présenter plus d’une difficulté , 
Whiston a expliqué les deux événements 
principaux du déluge décrit par Moïse. 
« En l’an 600 de la vie de Noé, dit la Ge- 
» nèse, au second mois, le dix-septième jour 
» du mois f toutes les fontaines du grand abîme 
» furent rompues ; toutes les cataractes du ciel 
» furent ouvertes. » 
A l’époque du déluge, la Comète de 1680, 
selon Whiston , était à 3 ou 4000 lieues seu¬ 
lement de la Terre. Elle attirait conséquem¬ 
ment les liquides du grand abîme, comme 
la Lune attire aujourd’hui les eaux de l’O¬ 
céan. Son action, à cause de cette grande 
proximité, dut tendre à produire une im¬ 
mense marée. La croûte terrestre ne put pas 
résister à l’impétuosité du flot. Elle se rom¬ 
pit sur un grand nombre de points, et les 
eaux, désormais libres, se répandirent sur 
les continents. Le lecteur trouve ici la rupture 
des fontaines du grand abîme. 
Les pluies ordinaires de notre globe, con¬ 
tinuées même pendant quarante jours, n’au¬ 
raient donné que de très faibles résultats. En 
prenant pour pluie journalière celle qui 
tombe annuellement à Paris, le produit des 
six semaines, loin d’atteindre les sommets 
des plus hautes montagnes, aurait à peine 
formé une couche de 26 mètres de hau¬ 
teur. Il fallait donc chercher ailleurs les ca¬ 
taractes du ciel. Whiston les a trouvées dans 
l’atmosphère et dans la queue de la Co¬ 
mète. 
Suivant lui, cette atmosphère atteignit la 
Terre vers les monts Gordiens (l’Ararat). Les 
mêmes montagnes interceptèrent la queue 
tout entière. L’atmosphère terrestre, chargée 
ainsi d’une immense quantité de parties 
aqueuses, put suffire pendant quarante jours 
à des pluies torrentueuses dont l’état ordi¬ 
naire du globe ne nous donne aucune idée. 
Malgré toute sa bizarrerie, j’ai exposé en 
détail la théorie de Whiston , soit à cause de 
la célébrité dont elle a longtemps joui, soit 
parce qu’il m’a paru qu’il n’était permis à 
personne de traiter avec dédain les produc¬ 
tions de l’homme que Newton désigna lui- 
même pour être son successeur à l'université 
de Cambridge. Voici, maintenant, quelques 
objections auxquelles cette théorie ne me 
semble pas pouvoir résister. 
Whiston ayant eu besoin d’une immense 
marée pour expliquer les phénomènes bibli¬ 
ques du grand abîme , ne s’est pas contenté 
de faire passer sa Comète extrêmement près 
de la Terre au moment du déluge, il a 
donné, de plus, à cet astre une très forte 
masse : il la suppose six fois plus grande que 
celle de la Lune. 
Une pareille supposition est tout-â-fait gra¬ 
tuite, et c’est là cependant son moindre dé¬ 
faut , car elle ne suffit pas à l’explication des 
phénomènes. Si la Lune, en effet, produit 
de si grands effets sur les eaux de l’Océan , 
c’est que son mouvement angulaire diurne 
n’étant pas très considérable, elle correspond 
verticalement, pendant un temps assez long, 
presqueauxmêmes pointsduglobe; c’estque 
dans l’espace de quelques heures sa distance 
à la Terre varie à peine ; c’est que le liquide 
qu’elle attire a toujours le temps de céder à 
son action avant qu’elle ne se transporte dans 
une région où la force qui en émane sera tout 
autrement dirigée. Il n’en était pas de même 
de la Comète de 1680. Près de la Terre, son 
mouvement angulaire apparent à travers les 
constellations, devait être extrêmement ra¬ 
pide. En peu de minutes elle correspondait à 
une nombreuse série de points situés sur des 
méridiens terrestres fort éloignés les uns des 
autres (1). Quant à sa distance rectiligne à la 
(1) Je n’aurai pas besoin d'admettre, avec Whis¬ 
ton, qu’une Comète est à trois ou quatre mille lieues 
de la Terre seulement, pour montrer qu’elle peut 
avoir un mouvement angulaire extrêmement ra¬ 
pide. Je la supposerai à la distance moyenne de la 
Lune, dans le plan de l’écliptique, en opposition 
avec le Soleil et marchant de l’est à l’ouest ou dans 
le sens rétrograde. Eh bien! dans ce cas, on trouve 
que son mouvement. 
En une heure , serait de. . . 38o41'; 
Eu deux heures , de. . . . 70« 9'; 
Eu trois heures, de. . . . 92o58'; 
Lacaille avait donné des nombres beaucoup plus 
considérables ; mais il s’était glissé dans son calcul 
une erreur de chiffre que M. Olbers a reconnue et 
