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Terre, elle put être très petite, sans doute, 
mais seulement pendant quelques instants 
très courts (1). L’ensemble de ces circonstan¬ 
ces était extrêmement peu favorable à la 
production d’une grande marée. 
Je sens bien que pour affaiblir ces diffi¬ 
cultés, il suffirait de grossir la Comète, de 
faire sa masse 30 ou 40 fois plus consi¬ 
dérable que celle de la Lune; je réponds 
qu’on n’a pas cette latitude pour la Comète 
de 1680. En effet, dans cette année, le 21 
novembre, elle passa près de la Terre ; il est 
démontré qu’à l’époque du déluge sa distance 
n’était pas moindre : oronsaitqu’enl680elle 
ne produisit ni cataractes célestes, ni marées 
intérieures,ni rupturedu grand abîme; que 
sa queue , que sa chevelure ne nous inon¬ 
dèrent point ; et comme personne ne suppo¬ 
sera que le même astre qui de nos jours 
n’a engendré sur le globe aucune rêvai u- 
tion sensible, ait anciennement tout boule¬ 
versé, quoiqu’il fût plus éloigné, nous pour¬ 
rons dire, avec confiance, que la théorie 
de Whiston est un roman, à moins qu’a¬ 
bandonnant la Comète de 1680, on ne pré¬ 
tende attribuer le même rôle à un autre 
astre de cette espèce beaucoup plus consi¬ 
dérable. 
Whiston, comme on vient de le voir, s’é¬ 
tait proposé de rattacher à des causes physi¬ 
ques le déluge biblique, celui que Moïse a 
décrit. Son célèbre compatriote Halley avait 
envisagé le problème d’une manière moins 
spéciale. 
rectifiée. Au reste , ces résultats , tels qu’ils sont, 
paraîtront encore énormes, si l’on se rappelle que 
la Lune, celui de tous les astres de notre système 
qui se meut avec le plus de vitesse, ne parcourt 
guère que 15 degrés en Oirigt-quiitré heures. 
La réunion de circonstances que j’ai admise, 
doit se présenter trop rarement pour qu’il faille s’at¬ 
tendre à observer communément l’excessive vitesse 
dont je viens de transcrire la valeur, et qui donne¬ 
rait aux Comètes l’aspect de véritables météores at¬ 
mosphériques. Jusqu'ici celui de ces astres dont la 
marche a été la plus remarquable, est la Comète 
de 1472 : elle parcourt 120o eu 24 heures, suivant 
les observations de Régiomonlanus. 
fl) Lorsqu’une Comète parcourant une ellipse très 
allongée est parvenue à une distance du Soleil égale 
à la distance moyenne de la Terre au même astre, sa 
vitesse surpasse celle de la Terre, dans le rapport 
de 1 ou de 141 à 100. Ainsi, la Tçrre et 
une Comète viendraient presque à se rencontrer; 
leurs mouvements s’effectueraient même suivant 
une direction commune ,que la différence de vitesse 
amènerait bientôt une séparation considérable des 
deux corps. Duséjour a trouvé que , dans les circon¬ 
stances les plus favorables , une Comète ne pour¬ 
rait pas être pendant plus de 2 h. 52’ à une distance 
de la Terre moindre que 15,000 lieues. 
Il existe , disait-il, des productions mari¬ 
nes , loin de la mer et sur les plus hautes 
montagnes ; donc ces régions ont été jadis 
sous les eaux. Par quelle impulsion l’O¬ 
céan abandonna-t-il des limites dans les¬ 
quelles de nos jours, sauf de très légères os¬ 
cillations, il reste constamment renfermé? 
C’est ici que Halley appelle à son secours, 
non comme Whiston une Comète passant 
dans notre voisinage et donnant naissance 
à une très forte marée, mais un astre de 
cette espèce qui, dans sa Course elliptique 
autour du Soleil, choque directement la 
Terre. Examinons de près quels seraient les 
effets d’un pareil événement. 
Concevons un corps solide marchant en li¬ 
gne droite avec une certaine rapidité, et sur 
lequel, à l’origine, un autre corps beaucoup 
plus petit aura été seulement posé. Ces deux 
corps, quoiqu’ils ne Soient pas liés l’un à 
l’autre, ne se sépareront point dans leur 
marche, à cause que la force qui les entraîne 
leur aura graduellement, et dès le début, 
communiqué des vitesses égales. Supposons 
maintenant qu’un obstacle insurmontable se 
présente tout-à-coup sur le chemin du pre¬ 
mier corps, qu’il rarrêteinstantanément.Lés 
parties de la surface antérieure , les parties 
choquées seront, à la rigueur, les seules dont 
la vitesse se trouvera directement anéantie 
par l’obstacle; mais comme les autres par¬ 
ties sont invariablement liées aux premières, 
puisque, d’après notre hypothèse, le corps 
est solide , ce corps s’arrêtera tout entier. 
Il n’en sera pas de même du petit corps 
que nous avons simplement posé sur le pre¬ 
mier. Celui-ci peut s’arrêter sans que l’autre, 
auquel rien ne le rattache si ce n’est un très 
faible frottement, en éprouve aucun effet, 
sans qu’il perde rien de sa vitesse. En vertu 
de cette vitesse acquise et non anéantie, le 
petit corps se séparera du gros. Il continuera 
à se mouvoir dans la direction primitive jus¬ 
qu’au mornentoù la pesanteur l’aura ramené 
vers le gros corps. On doit maintenant com¬ 
prendre comment un promeneur est lancé au 
loin, lorsque son cheval, en s’abattant, arrête 
tout-à-coup le rapide tilbury auquel il était 
attaché; de quelle manière les voyageurs 
assis sur l’impériale des voitures à vapeur 
qui parcourent avec tant de vitesse les che¬ 
mins de fer, sont lancés dans l’espace comme 
autant de projectiles, â l’instant même où 
