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un accident met fin aux mouvements de ces 
ingénieux appareils. Mais la Terre est-elle 
donc autre chose qu’une voiture qui, dans 
sa marche à travers les régions de l’espace, 
n’a besoin ni de roues ni d’ornières? 
Notre vitesse tangentielle de translation 
autour du Soleil est d’environ 8 lieues par 
seconde. Si une Comète d’une masse suffi¬ 
sante, en venant à la rencontre du globe, 
anéantissait d’un seul coup son mouvement, 
les corps qui se trouvent comme déposés à 
sa surface, tels que les êtres animés, nos voi¬ 
tures , nos meubles, nos machines, tous les 
objets , enfin , qui ne sont pas implantés di¬ 
rectement ou indirectement dans le sol, s’é¬ 
lanceraient de leur place, avec la vitesse 
commune dont ils étaient primitivement 
doués, avec une vitesse de 8 lieues par se¬ 
conde. Si je rappelle ici qu’un boulet de 24 
n’a, même à sa sortie du canon, qu’une vi¬ 
tesse de 300 à 400 mètres par seconde, 
personne ne doutera qu’un choc de Comète 
ne pût amener l’anéantissement instantané 
de tous les êtres animés qui peuplent la 
Terre. 
Quant aux eaux de l’Océan, puisqu'elles 
sont mobiles, puisque rien ne les lie à la por¬ 
tion solide du globe, elles seraient aussi 
projetées en bloc. Cette effroyable masse li¬ 
quide renverserait dans sa course impétueuse 
tous les obstacles qu’elle rencontrerait. Elle 
dépasserait les sommets des plus hautes 
montagnes, et dans ses mouvements de re¬ 
flux, elle ne produirait pasde moindres bou¬ 
leversements. Le désordre qu’on remarque 
çâ et là dans la disposition des couches su¬ 
perposées des différentes espèces de terrains, 
n’est, pour ainsi dire, qu’un accident mi¬ 
croscopique, à côté de l’épouvantable chaos 
qui résulterait inévitablement d'un choc de 
Comète assez puissant pour arrêter la Terre. 
On n’a qu’à retrancher quelque chose de 
ces prodigieux effets, pour trouver ce qu’a¬ 
mènerait un choc qui, sans arrêter notre 
globe, changerait sensiblement sa vitesse. Il 
est, au reste, certain que cette vitesse n'a 
jamais été complètement anéantie ; car, dans 
ce cas, la force centrale n’étant pas contre¬ 
balancée, aurait fait tomber la Terre en ligne 
droite vers le Soleil où elle serait arrivée 64 
jours 1?2après le choc(l). 
(1) Voici les temps que les differentes planètes de 
notre système emploieraient à tomber de la posi- 
T. IV. 
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La vitesse de translation de la Terre et la 
grandeur de son orbite sont liées entre elles 
de manière que l’une ne peut pas changer 
sans que l’autre varie en même temps. On 
ignore si les dimensions de l'orbite sont res¬ 
tées constantes. Rien ne prouve donc que 
la vitesse du globe, dans le cours des siècles, 
n'ait pas été plus ou moins altérée par un 
choc de Comète. En tout cas , il est incon¬ 
testable que les inondations auxquelles un 
pareil événement donnerait lieu n’explique¬ 
raient point les effets, maintenant bien dé¬ 
crits par les géologues, des cataclysmes que 
la Terre a subis. (Arago.) 
"COMÈTES ( xopfrïjç , chevelu), ins.— 
Genre de Coléoptères tétramères, famille des 
Longicornes, tribu des Lepturètes, créé par 
MM. Saint-Fargeau et Serville ( Encyclopé¬ 
die, t. X, pag. 486 ). L’unique espèce connue 
de ces auteurs est du Brésil ; elle est nom¬ 
mée C. liirticornis de MiM. Dejean et St-Far- 
geau. ^ (C.) 
COMÈTES (Comète, allusion aux deux 
appendices plumeux qui accompagnent les 
fleurs latérales), bot. ph. — Genre de la fa¬ 
mille desDianthacées (Caryophyllées), tribu 
des Ptéranthées , formé par Burmann ( Fl. 
Jnd ., 39, t. 15, f. 3), et renfermant 3 ou 4 es¬ 
pèces , croissant dans les plaines de l’Inde, 
de l’Arabie et de l’Abyssinie. Elles sont ra¬ 
mifiées, diffuses, à feuilles opposées, ou dis¬ 
posées en faux verticilles, obovales, lancéo¬ 
lées ou linéaires, munies de stipules très 
petites, sétacées, quaternées ou séniées ; fas¬ 
cicules floraux nombreux , triflores, pédon- 
culés, alternes sur les rameaux, et disposés 
en cymes paniculées ; appendicules multi- 
parti-plumeux, ferrugineux, très développés 
etinvolucrés dans le fruit, et accompagnés 
de deux bractéoles linéaires, sétacées et ré¬ 
fléchies. 
tion qu’elles occupent aujourd’hui jusqu’au centre 
du Soleil, si la vitesse tangentielle qui, combine'e 
avec l’action de cet astre, les fait circuler dans des 
courbes rentrantes , était subitemeut ane'antie. Dans 
le calcul, on a pris pour distance de chaque Planète 
au Soleil le demi-grand axe de son orbite ellipti¬ 
que , ce qui revient à dire qu’on a négligé l’excen¬ 
tricité. 
Planètes. Temps de la chute. 
Mercure. 15 j. 6 
Vénus. 59 , 7 
Terre. 64 , 6 
Mars.121 , 5 
Cérès. 296 , 5 
Jupiter. 766 , 8 
Saturne. 1900 , 6 
Uranus.5"»82 , 9 
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