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Composées sont les végétaux les plus par¬ 
faits, et les placent en tête du règne végé¬ 
tal, et par conséquent au point le plus éloi¬ 
gné des Cryptogames. L’ordre hiérarchique 
dans lequel les classes ou familles d’un règne 
doivent être placées est une question beau¬ 
coup plus difficile en botanique qu’en zoo¬ 
logie. En effet, comme le fait judicieusement 
remarquer M. De Candolle, dans les ani¬ 
maux, le système nerveux, base de toutes 
les fonctions animales, donne un critérium 
assez simple et très certain pour juger du 
rang que doit occuper chacune des classes. 
Mais dans les végétaux, où le système ner¬ 
veux manque, et où aucun être ne repré¬ 
sente la prééminence de l’Homme, il est fort 
difficile de décider quels sont les végétaux 
les plus parfaits. Pour M. De Candolle , les 
plantes les plus parfaites sont celles qui 
présentent le plus grand nombre de leurs 
organes essentiels libres de toute adhérence, 
et distincts quant à leurs fonctions. Mais ce 
principe, qui paraît fondé en raison pour 
les animaux, peut-il être appliqué aux vé¬ 
gétaux? Là est le doute, et c’est en effet là 
qu’il y a divergence d’opinion : car en pous¬ 
sant le principe de M. De Candolle dans 
toute sa rigueur, on arriverait à considé¬ 
rer lesDiclines et les plantes dioïques comme 
plus élevées en organisation que les Mono¬ 
pétales , ce que personne ne sera, je crois, 
tenté d'admettre. D’autres savants éminents, 
en classant les Composées en tête des Dico¬ 
tylédones , partent de cette idée, qu’un végé¬ 
tal est d’autant plus élevé en organisation 
que les parties composant la fleur ( organe 
de reproduction) s’éloignent davantage des 
caractères que présentent au contraire ceux 
de la végétation. Or, d’après ce prinçipe, il 
paraîtra assez juste de placer au premier rang 
les végétaux dont toutes les parties de la fleur 
présentent le plus d'adhérence etdont chacun 
des organes s’éloigne le plus complètement 
des caractères foliacés; puis ceux chez les¬ 
quels les fleurs offrent de légères adhérences 
entre le calice et les pétales, puis enfin celles 
qui ont les folioles du calice, les pétales, les 
étamines et les carpelles complètement li¬ 
bres ; ce qui donne pour série: Corolliflores, 
Caliciflores etThalamiflores , ou, en d’autres 
termes, Monopétales, Polypétales épi ou péri- 
gynes et Polypétales hypogynes, avec lesquels 
lesDiclines paraissentavoirleplusd’affinités. 
T. IV. 
COM 153 
Quoi qu’il en soit, les Composées for¬ 
ment , avons-nous dit, l’un des groupes les 
plus distincts et les plus nombreux du 
règne végétal. En effet, M. De Candolle, 
par des calculs assez rigoureux, et après 
un travail immense sur cette famille , a re¬ 
marqué qu’elle formait la dixième partie 
des végétaux connus. G. Bauhin a signalé 
dans son Pinax 548 Composées ; Linné en a 
caractérisé dans ses divers ouvrages environ 
785 ; et comme ses livres contiennent à peu 
près 8,000 espèces, on voit que les Compo¬ 
sés s’écartent très peu de la dixième partie 
des plantes connues de son temps. M. De 
Candolle, au moment de commencer la ré¬ 
daction de la famille des Composées pour le 
Prodromus , a trouvé que l’on connaissait 
avec précision environ 5,247 espèces : or, 
comme le nombre des espèces du règne vé¬ 
gétal , tel qu’il résulte du Catalogue de 
Steudel publié en 1822, était de 50,534 , 
la proportion du dixième pour les Composées 
s’éloignait donc fort peu encore de ce chiffre. 
Maintenant, et après un travail opiniâtre 
de plusieurs années , M. De Candolle vient 
d’ajouter 3,174 espèces à celles qui étaient 
connues. Et si l’on joint à ce chiffre 559 es¬ 
pèces douteuses et mal décrites , on arrive 
à ce résultat, que le nombre actuel est 
de 8,523, ou d’un dixième, en portant le 
nombre total des espèces végétales connues 
au chiffre de 85,000. 
Quant à la proportion des espèces aux 
genres, ou, si l'on aime mieux, la moyenne 
du nogibre des espèces de chaque genre, on 
remarque qu’elle ne s’écarte pas, dans les 
Composées, de ce qu’elle présente dans le 
règne végétal considéré dans son ensemble. 
En effet, G. Bauhin cite 56 genres de Com¬ 
posées et 548 espèces , par conséquent envi¬ 
ron 10 espèces par genre; Linné , 86 genres 
pour 785 espèces, soit une moyenne de 9 par 
genre. A l’époque qui a précédé le travail 
de M. De Candolle, on ne comptait pas plus 
de 8 espèces par genre, et à peine 7 en ad¬ 
mettant tous ceux proposés par Cassini.Ce¬ 
pendant, après le travail deM. De Candolle, 
et grâce aux 3,174 espèces nouvelles dont 
cet illustre savant a enrichi cette famille, on 
peut s'assurer que la proportion est revenue 
à ce qu’elle est dans le règne végétal entier, 
savoir:de 10 espèces par genre en moyenne. 
Néanmoins, on doit ajouter qu’il n’est pres- 
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