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d’autres bractées (glumes) placées à angle 
droit avec les premières ; périgone nul, à 
moins qu’on ne donne ce nom aux glumes ou 
bien aux soies hypogynes. Étamines hypogy- 
nes, le plus souvent au nombre de 3,1 devant 
et 2 derrière , mais variant pourtant de 1 à 
12. Anthères basifixes, entières, biloculaires; 
ovaire monosperme; ovule droit; style sim¬ 
ple, trifide ou bifide; stigmate indivis, 
quelquefois bifide. Caryopse chartacé, crus¬ 
tacé ou osseux ; albumen de même forme 
que la graine ; embryon lenticulaire, indi¬ 
vis, inclus à la base de l’albumen; plu- 
mule à peine visible. 
Les Cypéracées sont des plantes herbacées 
annuelles ou vivaces, à rhizome court et 
fibreux, stolonifère , engainé, portant quel¬ 
quefois de distance en distance des tu¬ 
bercules charnus. Chaume anguleux ( sou¬ 
vent triangulaire) ou cylindrique, à nœuds 
rares, le plus souvent hypogés; le dernier 
mérilhalle épigé, simple, plus rarement 
rameux, plein d’abord et fistuleuxensuite; 
quelquefois le chaume est nu , et toutes les 
feuilles sont radicales; les feuilles cauli- 
nairessont alternes, linéaires, étroites, ai¬ 
guës, terminées à leur base par une longue 
gaine entière : l’entrée de la gaine est assez 
souvent munie d’une ligule membraneuse 
et circulaire. Fleurs en épis ovoïdes, glo¬ 
buleux ou cylindriques , formant par leur 
réunion des panicules ou des corymbes. 
Les Cypéracées ont la plus grande affinité 
avec les Graminées; la principale différence 
qui existe entre elles est l’embryon albumi¬ 
neux des premières. On les en distingue 
encore facilement par leur chaume sans 
nœuds, le plus souvent anguleux, et par leur 
faciès. Elles diffèrent des Restiacées , dont 
elles se rapprochent pourtant beaucoup, en 
ce que la gaine des feuilles de ces dernières 
est fendue, leur fruit est trimère et leur 
embryon antitrope. La détermination des es¬ 
pèces est très difficile dans les divers genres 
de Cypéracées; et avant le travail de Nees 
d’Esenbeck sur cette famille, les caractères 
distinctifs des genres eux-mêmes étaient mal 
définis. 
La distribution géographique des Cypéra¬ 
cées est très étendue ; on les trouve sous tous 
les climats; et dans les parties froides de l’hé¬ 
misphère boréal, elles le disputent en nom¬ 
bre aux Graminées, Ainsi, en Laponie, sui- 
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vant M. de Humboldt, elles sont aussi nom¬ 
breuses ; mais les Graminées reprennent 
l’avantage à mesure qu’on approche de l’é¬ 
quateur. Les Schœnus , les Scirpus et les 
Carex cèdent la place au g. Cyperus, et à 
ses divisions Kyllingia et M avis eus, presque 
inconnues dans les régions boréales. La plu¬ 
part affectionnent les prairies humides des 
montagnes élevées; on les trouve plus rare¬ 
ment dans les marais bas et les estuaires.Sous 
les tropiques, les espèces du g. Cyperus sont 
en nombre si considérable qu’elles envahis¬ 
sent d’immenses espaces, tant sur le bord 
des fleuves que dans les profondeurs des fo¬ 
rêts séculaires. Dans les parties froides et 
tempérées de l’hémisphère austral, elles 
sont plus rares et remplacées par les Restia¬ 
cées et les Centrolépidées. Certaines espèces 
sont répandues sur toute la surface du 
globe : tels sont les Scirpus t ri que ter e t capi- 
laïus. Quelques unes se trouvent sous les 
tropiques des deux continents. Le Fuirena 
umbellaia se trouve à la Nouvelle-Hollande 
et dans l’Amérique du Sud , et différentes es¬ 
pèces de Scirpus sont propres à la fois à 
l’Europe et à l’hémisphère austral. 
Les Cypéracées diffèrent surtout des Gra¬ 
minées sous le rapport des propriétés en ce 
qu’ellescontiennentpeu de sucreetdefécule, 
que leur chaume et leurs feuilles sont dé¬ 
pourvus de suc , ce qui les rend peu pro¬ 
pres à être employées à la nourriture du bé¬ 
tail , et leurs semences ne peuvent être con¬ 
verties en farine. Les rhizomes d’un grand 
nombre d’espèces contiennent cependant de 
la fécule associée communément à un prin¬ 
cipe amer et à une huile aromatique, ce qui 
les avait fait introduire parmi les médica¬ 
ments délayants , diaphorétiques et diuréti¬ 
ques. Les tubercules des Souchets sont doués 
de propriétés toniques et stimulantes. Dans 
quelques espèces , la fécule est unie à une 
huile grasse. 
Autrefois on substituait les racines amères 
et légèrement camphrées de nos Carex à la 
Salsepareille. Les racines des Carex arena- 
ria , intermedia et hirta servent encore de 
nos jours à falsifier les racines de Smilax. On 
attribuait aux diverses espèces d ’Eriophorum 
la propriété de détruire le Taenia et d’arrêter 
la diarrhée. Le Cyperus lria est regardé par 
les Indiens comme un emménagogue. 
Dans les Grandes-Indes on emploie la 
