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cependant leur patrie dans les temps an¬ 
ciens? On ne peut faire aujourd’hui, à ce 
sujet, que des conjectures: la moins invrai¬ 
semblable peut-être serait de les placer, non 
dans le pays qu’occupent maintenant les Chè¬ 
vres d’Angora, dans la Galatie, où elles eus¬ 
sent été encore facilement connues des Grecs, 
mais dans les cantons d’où, au dire de quel¬ 
ques auteurs, elles auraient été amenées vers 
le xuie siècle, c’est-à-dire dans uneprovince 
située à l’est de la mer Caspienne : il existait 
dans cette province, c’est Ælien même qui 
nous l’apprend, une race de Chèvres dont la 
toison était d’une blancheur éclatante, et les 
riches y portaient des vêtements d’une étoffe 
extrêmement fine dans laquelle on pourrait 
reconnaître les beaux schalits d’Orient, dont 
les Chèvres d’Angora fournissent de nos jours 
la matière première (1). 
En quelques parties de l’Afrique, aux en¬ 
virons de Tripoli, par exemple, on avait 
aussi des Chèvres dont le poil se filait pour 
faire des tissus grossiers, des tentes à l’usage 
des soldats, des prélats pour abriter de la 
pluie les marchandises embarquées sur les 
navires et au besoin les matelots: c’est ce 
qu’attestent les vers de Virgile : 
• Nec minus interea barbas incanaque menta 
• Cyniphii tondent hirci setasque cornantes, 
» Usum in castrorum, ac miseris velamina nautis. » 
En Italie aussi, comme nous l’apprend Var- 
ron (2), il y avait, outre une race à poil 
raison, étaient encore désignés sous le nom de cilices, quoi¬ 
que à cette époque on le tirât principalement de Phrygie. 
Ces tissus servaient non seulement à faire des tentes, des abris 
qui protégeaient les marchandises contre la pluie, ou les ma¬ 
chines de guerre construites en bois contre les brandons en¬ 
flammés que lançaient les assiégés, mais encore des vêtements 
pour les pauvres. La Fontaine nous peint son paysan du Da¬ 
nube « portant sayon de poil de Chèvre, • et il y avait bien 
d’autres provinces où c’était un habillement commun parmi 
les habitants des campagnes. Dans le pays des Gêtes, qui 
n’était pas loin du Danube, on portait des habits en peau de 
Chèvre, tournant le poil en dedans quand il s’agissait de se 
préserver du froid , et en dehors quand on avait à braver 
la pluie. 11 paraît que le même usage régnait en Sardaigne; 
mais les peaux de Mouton étaient aussi employées au même 
usage, et le sont encore de nos jours. 
(î) Il faut pourtant remarquer qu’Ælien, d’une part, pré¬ 
tend que ces belles étoffes étaient faites de poil de Chameau, 
de l’autre, qu’il nous représente comme sans cornes les Chè¬ 
vres des Caspiens, tandis que dans la race d’Angora les mâles 
ont des cornes très développées. Il faut remarquer, en outre, 
qu’il existe dans les environs d’Angora deux races parfaite¬ 
ment distinctes , et que nous ne savons pas quelle est celle 
qui est venue des bords de la mer Caspienne à la suite des 
Turcomans. 
( 2 ) « De forml videndum ut sint firmae magna, corpus le,ne 
court, une autre race à toison plus fournie, 
que l’on semblait préférer, peut-être seule¬ 
ment à cause qu’elle pouvait mieux suppor¬ 
ter les mauvais temps. Les anciens, en effet, 
les naturalistes aussi bien que les agro¬ 
nomes, avaient remarqué que les Chèvres 
supportent beaucoup moins bien le froid que 
les Brebis, et que l’humidité leur est aussi 
très contraire. 
Les Chèvres sans cornes, qui étaient déjà 
très communes en Italie, paraissent avoir été, 
de même que les Chèvres glabres.considérées 
comme trop délicates pour certains cantons. 
Columelle dit qu’elles ne conviennent qu’à 
ceux dont le climat est tempéré, et que par¬ 
tout où l’on a des orages fréquents, du vent, 
de la pluie, les Chèvres à cornes doivent 
obtenir la préférence. Il ajoute que pour ces 
pays cependant on peut prendre les Boucs de 
l’autre race, la pétulance de ces animaux au 
temps du rut pouvant rendre dangereux ceux 
dont la tête est armée(l).On pourrait suppo¬ 
ser, d’après cette indication, que les Chèvres 
étaient à cette époque des animaux plus in¬ 
domptables qu’aujourd’hui. Cette conjecture 
ne serait pas juste : Aristote les représente 
comme se familiarisant plus volontiers avec 
l’homme que les Brebis [Hist. anim. r lib. IX, 
cap. ni). Il paraît aussi, d’après un passage 
du même chapitre, qui, à la vérité, ne nous 
est parvenu que fort corrompu, qu’pn ac¬ 
coutumait ces animaux à obéir à certains 
commandements, à s’arrêter si elles étaient 
ut habeant, crebro pilo nîsi si glabræ; sunt enim duo gé¬ 
néra earum. » (Varron, De re rustica, lib. II, cap. 3.) 
(i) • Hanc pecadem mutilam probamus quieto cœli statu; 
nam procellosoatqueimbrifero cornuta semper. Nam etomni 
regione maritos gregum mutilos esse oportebit; quoniam cor- 
nuti fere pernicisii sunt propter petulantiam. • Je substitue 
ici à parabirnus, qu’on lit dans toutes les éditions, probamus, 
mot qui se trouve employé de la même manière dans un pas¬ 
sage du chapitre 3 relatif au choix du Bélier. Ce passage,dont 
un commentateur, au reste, s’est déjà servi pour restituer en 
partie celui qui nous occupe , montre que , par quieto cœli 
statu, on ne peut entendre, comme l’ont pensé quelques 
personnes, la belle saison, mais un climat tempéré. Voici, 
en effet, ce qu'on y lit : • Quibus tamen regionibus ubi cœli 
status uvidus ventosusque est, capros et arietes optaverimus 
vel amplissimis cornibus quod ea porrecta altaque maximam 
partem capitis a tempestate deffendat. Itaque si plerumque 
est atrocior hiems hoc genus eligemus; si clementior , muti- 
lum probabimus marem. • Cette idée de considérer les cornes 
comme une sorte de chapeau destiné à protéger la tète, est 
sans doute ridicule , mais c’est une explication mauvaise 
d’une observation juste, que les races à tête bien armée, plus 
proches que les autres de la SQucbe sauvage résistaient mieux 
a l’inclémeuce de l’air. 
