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Plusieurs Damans ont été apportés en Eu¬ 
rope dans ces dernières années, et, il n’y a 
pas longtemps encore, la ménagerie du 
Muséum en possédait, irois qu’elle devait à 
l’un de ses voyageurs, M. Botta. Un autre 
Daman, qu’on a pu voir aussi dans la même 
ménagerie, avait vécu plusieurs années chez 
un particulier. 
F. Cuvier, dans le to.m. III de son Histoire 
naturelle des Mammifères, parle en ces termes 
d’un Daman femelle d’Ethiopie qu’il a ob¬ 
servé vivant : « Tous ses mouvements sont 
vifs et brusques, et il se meut, pour l'ordi¬ 
naire, en soulevant alternativement son train 
de derrière à peu près comme les Lièvres. 
Ses pieds antérieurs sont plus courts que les 
postérieurs, et l’un et l’autre sont très mus¬ 
culeux ; il cherche à se glisser dans les plus 
petites ouvertures, et à pénétrer dans les 
plus étroits passages, où il aime à se tenir 
caché. La chaleur paraît lui être fort agréa¬ 
ble ; il s’étend et expose alternativement tou¬ 
tes les parties de son corps au soleil le plus 
ardent ; et lorsque le temps est froid ou hu¬ 
mide , il s’enveloppe et se cache dans le 
foin , qui lui sert de litière. Il est apprivoisé, 
mais il ne paraît pas plus rechercher que 
fuir ceux qui l’approchent : il reçoit les ca¬ 
resses sans y répondre, et il n’aime pas à être 
tenu dans les mains ; c’est pour lui une sorte 
de captivité, et la captivité le fait souffrir : 
cependant il ne se défend pas violemment, 
et quoiqu’il menace de mordre , il ne mord 
pas. Jamais il n’a fait entendre qu’un siffle¬ 
ment bref, et seulement quand il était con¬ 
trarié. Sa vie est toute diurne; il emploie 
une grande partie de son temps à lustrer son 
pelage, et il se gratte avec l’ongle du doigt 
interne de ses pieds de derrière. On le nour¬ 
rit de pain, de racines, de fruits, d’herbes , 
et il mange de tout indifféremment; il boit 
peu, et le fait en humant. C’est, à ce qu’il 
paraît, un animal assez peu intelligent; on 
dirait, du moins, qu’il reste étrangerà ce 
qui se fait autour de lui, si rien ne l’effraie. 
La voix pas plus que la présence de celui 
qui le nourrit ne paraît le toucher. C’est la 
liberté qu’il recherche avant tout; tant 
qu’il est enfermé, il s’approche volontiers 
de ceux qui lui tendent la main, il se prêle 
aux caresses, mais dès que sa cage est 
ouverte , il s’impatiente contre tout ce qui le 
gêne. » 
Nous terminerons par quelques mots sur 
les affinités du genre curieux qui vient de 
nous occuper. Ses rapports extérieurs avec 
les Rongeurs sont incontestables , et c’est en 
leur accordant une entière confiance que 
Pallas a fait du Daman une espèce du même 
genre que les Cabiais ; et comme ceux-ci tou¬ 
chent par plusieurs points aux Pachyder¬ 
mes , celte erreur, bien qu’elle soit évidente 
aujourd’hui, était alors si difficile à éviter, 
que Pallas, qui jugeait si nettement des affi¬ 
nités des animaux, l’a introduite dans la 
science sous la grande autorité de son nom. 
Mais en reconnaissant avec Cuvier que les 
Damans sont de véritables Pachydermes, 
il faut plutôt les considérer comme un genre 
voisin, mais distinct des Rhinocéros, que 
comme de petites espèces de Rhinocéros, ou 
des Rhinocéros en miniature, ainsi qu’on l’a 
écrit plusieurs fois. Par leur tailie autant que 
par leurs principaux caractères internes , ils 
en sont génériquement distincts, et leur rôle 
dans les intentions de la nature est sans 
doute aussi différent. C’est à ce rôle, quoi¬ 
qu’il nous soit encore impossible d’en saisir 
la véritable essence , que le Daman doit les 
caractères secondaires qui semblent le lier 
aux Rongeurs, mais qui le lieraient aussi 
bien à certains Lémuriens et aux Wombats, 
qui sont aussi comme lui des animaux desti¬ 
nés à représenter un degré particulier d’or¬ 
ganisation dans des circonstances spéciales 
et au sein d’une faune particulière. Quand 
on ne connaît pas suffisamment les traits 
essentiels de l’organisation d’un animal 
qui déterminent le groupe de la progres¬ 
sion zoologique auquel cet animal appar¬ 
tient, on est forcé de tenir compte de ses 
particularités harmoniques, c’est-à-dire 
de celles qui sont en rapport avec les cir¬ 
constances au milieu desquelles l’animal re¬ 
présente le groupe auquel il appartient. Alors 
on se trompe fréquemment, et c’est ce qui 
est forcément arrivé à Pallas. On peut expli¬ 
quer de même comment Oken n’a vu dans 
le Daman qu’une espèce de Lémurien, voi¬ 
sine des Loris : l ongle du doigt indicateur 
des pieds de derrière, la forme et la dispo¬ 
sition des incisives, le grand nombre des ver¬ 
tèbres sont les points sur lesquels le célèbre 
philosophe de la nature basait essentielle¬ 
ment sa manière de voir. Le mode de généra¬ 
tion des Phascolornes, qui est le même que 
