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tiennent la tête basse et le cou tendu, s’ob¬ 
servant mutuellement en silence, piquant 
souvent du bec à terre et ramassant des fé¬ 
tus de paille pour détourner l’attention de 
leur adversaire; au moindre mouvement de 
l’un ou de l’autre, ils se dressent, s’élan¬ 
cent , se choquent en cherchant à se frapper 
du bec, de l’aile ou de l’éperon ; ils répètent 
cette manœuvre jusqu’à ce que le plus faible 
ou le moins courageux ait la crête déchirée, 
soit étourdi par les coups réitérés de l’aile 
de son ennemi, ou que le sang lui coule 
des flancs sous l’atteinte de l’éperon. Ces 
combats, qui durent quelquefois une heure, 
se renouvellent jusqu’à ce que l’un ou l’au¬ 
tre cède la place au vainqueur ou ait suc¬ 
combé sous ses coups. 
J’ai vu dans la basse-cour du Dépôt de la 
guerre deux Coqs en rivalité, un Coq pattu, 
petit, vif, hargneux, pétulant, et un Coq 
russe, haut monté, grave dans sa démarche 
et lent dans ses mouvements, passer leurs 
journées à se battre. Le petit, toujours agres¬ 
seur , avait peine à atteindre jusqu’à la poi¬ 
trine de son adversaire, et celui-ci le faisait 
passer d'un bond entre ses longues jambes. 
Mais le plus curieux est que, chaque fois 
qu’ils se battaient, unLapin de poil gris mêlé 
accourait se placer entre les deux combat¬ 
tants, les séparait en leur donnant des coups 
de tête dans le ventre, et ne les quittait 
qu’après avoir mis entre eux une grande 
distance. 
Plein d’une coquetterie qui se trahit dans 
tous ses mouvements, on le voit sans cesse 
occupé à se nettoyer et lustrer le plumage. 
Son chant n’est pas harmonieux, il est vrai, 
mais il en est fier, et cherche à le rendre le 
plus haut et le plus sonore possible. Quand 
il a chanté, il fait une pause pour entendre 
si un autre Coq lui répond, et il s’évertue 
alors à chanter de plus belle. 
Les Poules sont, de sa part, l’objet des at¬ 
tentions les plus délicates; il les conduit, les 
protège, et ne les perd jamais de vue. Lors¬ 
qu’il a trouvé, en grattant, quelque morceau 
délicat, ou que la ménagère a répandu des 
grains, il les appelle* et les invite à manger 
avec un son de voix plein de douceur. Mal¬ 
gré ses habitudes polygames, il a, parmi les 
Poules d’une basse-cour, une favorite à la¬ 
quelle il donne des marques non équivo¬ 
que de préférence. D’un caractère irnpé- 
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tueux, le besoin de la reproduction paraît un 
de ses instincts les plus impérieux , le seul 
même peut-être; car toutes ses qualités ou 
ses défauts en sont la conséquence. C’est la 
jalousie qui lui fait provoquer ses rivaux, 
c’est le désir qui lui fait écarter avec une 
sorte de rage tout ce qui s’oppose à ses plai¬ 
sirs , et même tuer les Poussins innocents 
qui occupent tous les instants de la mère , 
et le privent de sa tendresse. 
On croit avoir remarqué que les Coqs de 
combat sont moins violents dans leurs dé¬ 
sirs que les Coqs domestiques, que les femel¬ 
les sont moins fécondes et moins attentives 
envers leurs petits. On ne donnait, dit-on, 
que trois Poules aux Coqs de Rhodes, si célè¬ 
bres par leurs combats, et les femelles étaient 
peu fécondes. 
Comme nous ne connaissons pas les 
mœurs du Coq à l’état sauvage, nous igno¬ 
rons s’il partage avec ses femelles le soin 
de l'incubation et de l’éducation des petits; 
mais ce fait, malgré les assertions contraires, 
me paraît s’accorder difficilement avec ses ha¬ 
bitudes polygames. Dans nos basses-cours il 
n’en est rien; mais l’esclavage aurait pu 
perverlirses instincts naturels. Quelques éco¬ 
nomistes ont cru que quand il gratte la terre 
et se roule dans la poussière, il veut par là 
inviter la Poule à couver, et prépare lui- 
même le nid. Il n’en est rien ; c’est chez lui, 
tout simplement comme chez les Poules, l’in¬ 
stinct pulyérateur qui le porte à se rouler 
dans la poussière pour se débarrasser des in¬ 
sectes parasites dont il est couvert. 
Autant le Coq affectionne les jeunes Pou¬ 
les , autant il dédaigne les vieilles, qu’il re¬ 
bute et délaisse. 
Si l’on veut obtenir une belle race, il faut 
choisir les Poules avec attention, et croiser 
entre elles les variétés les plus estimées. On 
doit avant tout donner la préférence à celles 
qui donnent le plus d’œufs, et à celles dont 
la chair est la plus délicate. 
Il faut que les Poules soient de taille 
moyenne, et sinon noires, du moins d’une 
couleur foncée ( les économistes de tous les 
temps ont proscrit les Poules blanches 
comme de moins longue durée), d’une con¬ 
stitution robuste, qu’elles aient la tête grosse, 
l’œil vif, la crête flottante, pas d’éperons, 
les pieds noirâtres. On doit rejeter avec soin, 
disent les économistes ruraux, sans que rien 
