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vingtaine d’années; mais dans nos fermes, 
elle ne va pas au-delà de trois ou quatre ans, 
et les Poules n’ont pas une plus longue vie. 
Tessier voulait même qu’on renouvelât les 
Coqs tous les deux ans et les Poules au bout 
de trois ans. Quant aux Poulets, aux Cha¬ 
pons et aux Poulardes, leur existence est 
encore de plus courte durée, et ne va guère 
au-delà d’une année. 
Les Coqs et les Poules sont sujets à plu¬ 
sieurs maladies, dont les plus communes 
sont la pépie et le bouton ; deux affections 
fort graves, qui doivent être immédiatement 
traitées, sous peine de voir périr les malades. 
Il faut après l’opération les tenir séparés 
pour les rétablir complètement ; la diarrhée , 
causée par une nourriture trop humide, la 
constipation , due à la cause opposée, la gale , 
la goutte , etc., sont également dangereuses. 
Les ennemis des Poules sont les Fouines, 
les Belettes, les Renards et autres petits car¬ 
nassiers, qui mettent à mort en quelques 
instants tout un poulailler; les Chats, qui 
emportent furtivement quelques Poulets, et 
les oiseaux de proie. 
L’histoire de l’incubation nous présente 
une série de faits d’un haut intérêt sur l’é¬ 
closion d’œufs d’oiseaux par des moyens ar¬ 
tificiels. Une des expériences les plus remar¬ 
quables est celle de l’impératrice Julie, rap¬ 
portée par Pline (liv. X, ch. lv). Cette prin¬ 
cesse, étant grosse deTibérius-César et dési¬ 
rant avoir un fils, mit un œuf dans son 
sein pour le faire éclore, afin de tirer un 
augure du sexe du poulet. Pour qu’il ne se 
refroidît pas, quand elle était obligée de le 
quitter, elle le donnait à sa nourrice. Le 
présage se réalisa, car le poulet qui sortit de 
l’œuf était mâle et son enfant aussi. Ce fait 
prouve que déjà l’incubation artificielle était 
connue à Piome, et il fallait que cette opéra¬ 
tion fût regardée comme ne présentant au¬ 
cune difficulté , pour qu’une princesse se 
soumît à ce long et ennuyeux assujettisse¬ 
ment. 
Aristote parle vaguement de l’incubation 
artificielle. Il dit que les Égyptiens enterrent 
les œufs dans du fumier pour faire éclore 
des poulets. 
Diodore est plus explicite ; il donne ce 
procédé avec plus de détails. Il faut, dit-il, 
remplir un vaisseau de fiente de poule ta¬ 
misée, placer dessus des plumes et par des- 
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sus des œufs, le petit bout en haut ; les œufs 
sont ensuite couverts avec une couche égale 
de plume et de colombine. Cardan {de A'ub- 
tilitate), en commentant ce passage, dit que 
la colombine doit être mise dans des cous¬ 
sins. 
Réaumur regardait tout ceci comme des 
contes faits à plaisir ; car, après avoir répété 
ces expériences pendant une année tout en¬ 
tière avec la plus grande patience, il ne put, 
au moyen du fumier, obtenir l’éclosion d’un 
seul œuf; plus tard cependant il y réussit, 
mais par une méthode différente; 
Les procédés d’incubation des Égyptiens 
étant inconnus en Europe, la maison des 
Médicis envoya en Égypte chercher une per¬ 
sonne habile dans cet art, et fit faire des 
expériences en Italie. Alphonse II fit éta¬ 
blir un four à Bougeai, Charles YII à Am- 
boise et François I er à Montrichard. Olivier 
deSerres parle, dans son Théâtre d’Agricul¬ 
ture , d’un petit four chauffé par des lampes, 
et il fait remarquer que les poulets qui en 
viennent sont plus délicats que les autres. 
C’est à Bermé , en Égypte , et dans quelques 
localités voisines, que cette industrie est 
pratiquée depuis un temps immémorial. Le 
procédé est tenu secret et se transmet aux 
jeunes Berméens comme un héritage, en leur 
recommandant de ne pas le communiquer à 
des étrangers. Au commencement de l’au¬ 
tomne, saison la plus favorable pour l’in¬ 
cubation, la population de Bermé se disperse 
dans le pays et se charge de faire éclore un 
certain nombre d’œufs. Cette opération con¬ 
siste à bâtir des fours convenables, et à ré¬ 
gler la chaleur, qui doit graduellement être 
appliquée aux œufs afin d’en obtenir l’éclo¬ 
sion. Cette dernière partie de l’opération est 
la plus délicate et la seule qui soit tenue 
secrète. Je ne décrirai pas les marnais ou 
fours à faire éclore les œufs; je dirai seule¬ 
ment qu’ils contiennent de 40 à 80,000 œufs, 
posés, non sur la brique nue , mais sur des 
nattes ou sur un lit d’étoupes.Comme le bois 
ou le charbon jetterait une chaleur trop vive 
et difficile à régler, on chauffe ces fours avec 
des galettes de fumier de vache ou de cha¬ 
meau mêlées à de la paille. Au bout de huit, 
dix ou douze jours, suivant la saison, on 
éteint le feu , et le four est assez chaud pour 
amener les œufs à bien. La durée de l’incu¬ 
bation est de vingt et un jours comme par 1? 
