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moyen naturel. Vers le milieu de l’opération, 
on transporte dans l’étage supérieur du four 
une partie des œufs qui étaient empilés dans 
l’étage inférieur, afin de faciliter la sortie 
des poulets. 
Le nombre des marnais dispersés dans 
les différents districts de l’Égypte est de 383; 
il ne peut être ni augmenté ni diminué, car 
i! faut absolument un Berméen à la tête de 
l’opération, et aucun ne peut exercer son 
art sans l’autorisation de l’aga de Bermé, qui 
reçoit dix piastres pour chaque patente. En 
admettant qu’il y ait pour chaque four de 
six à huit couvées, et que chaque couvée 
soit de 40 à 80,000 œufs, on peut évaluer à 
1 million le nombre des poulets qui cha¬ 
que année naissent par ce moyen. Le Ber¬ 
méen qui conduit le feu ne s’engage qu’à 
livrer les deux tiers en poulets du nombre 
d’œufs qu’il a reçus ; s’il y a un boni, c’est 
son bénéfice, qu’il ajoute à 30 ou 40 écus 
qui lui sont donnés outre sa nourriture pour 
six mois de travail. 
Tel est le récit bien détaillé de l’opération, 
dont le fond est puisé dans le père Sicard 
[Lettres édifiantes , t. V, p. 435). Savary (Let¬ 
tres sur l’Égypte, I,p. 502) dit avoir vu de ces 
fours à Mansour; il rapporte ce qu’on a dit 
des habitants de Bermé sans l’avoir vérifié. 
Quant à Michel Sabbagh , il dément tous ces 
faits , et il dit : « On appelle aujourd’hui en 
Egypte les gens qui travaillent à faire éclore 
de petits poulets dans les fours, Melwani, de 
Melwen et Melwan, qui sont les noms dedeux 
villages d’Égypte. » Leur activité a donné 
lieu à un proverbe : « Vous êtes comme les 
habitants de Meliva , qui sont tous de la race 
de Kamita ; » ce qui donne à penser, dit Sacy, 
qu’autrefois les éleveurs de poulets s’appe¬ 
laient kammâh. 
Abd-Allatif dit, dans sa relation de l’É¬ 
gypte, que l’art de faire éclore des poulets 
dans des chambres chauffées avec de la 
bouse de vache est fort étendu ; qu’il n’y a 
aucun lieu habité où l’on ne montre quel¬ 
que atelier destiné à ce genre d’industrie, 
et qu’ils portent le nom de manufactures de 
poulets. Rien n’est plus rare que de trouver en 
Égypte des poulets éclos naturellement, et 
certains Égyptiens ignorent complètement ce 
moyen. Cet auteur le donne tout au long , 
et dit que le dix-neuvième jour on en¬ 
tend les poulets piauler dans les œufs; le 
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vingtième, quelques uns commencent à 
rompre la coque ; mais ce n’est que le vingt- 
deuxième jour qu’a lieu l’éclosion. 
Il ajoute que les mois de schobat, d’adar 
et de nisan , c’est-à-dire de février, mars et 
avril, sont les plus favorables pour cette 
opération. 
Makrisi rapportequele sultan Mohammed- 
ben-Kélaoun supprima, entre autres mono¬ 
poles , celui de la ferme générale des pou¬ 
lets. « il y avait, dit-il, dans tous les can¬ 
tons de l’Égypte, des fermiers de ce droit 
qui élevaient des poulets pour tous les par¬ 
ticuliers...,et personne ne pouvait acheter un 
ou plusieurs poulets d’un autre que du fer¬ 
mier. » 
La première de ces relations, la seule qui 
se trouve, sans indication de source , dans 
tous les ouvrages que j’ai consultés, est, 
comme on le voit, formellement contredite 
par celle d’Abd-Allatif, en qui je pense on 
peut avoir confiance. 
Réaumur, égaré par les récits des voya¬ 
geurs, et ne connaissant pas le véritable 
procédé égyptien, fît de nombreux essais 
avec du fumier, et n’obtint qu’avec peine 
des résultats satisfaisants ; plus tard, il tira 
parti de la chaleur du four dans la maison 
de l'Enfant-Jésus , et réussit à obtenir à son 
premier essai environ la moitié des œufs. 
Cette expérience a été depuis répétée en 
France et en Angleterre, et, malgré les in¬ 
génieux efforts de Réaumur et de ses suc¬ 
cesseurs, cette industrie est loin d’avoir été 
au-delà de quelques tentatives bientôt aban¬ 
données. Le plus difficile de l’opération, qui 
n’exige pas une température toujours égale 
à celle de la poule (1), est de conserver les 
(1) M. Geoffroy Saint-Hilaire rapporte, dans les 
Mémoires du Muséum, t. XIV, p. 227, en traitant 
de l’origine des monstres , « ...qu’il n’existe pas de 
germes originairement monstrueux... et qu’il a vé¬ 
rifié le fait à Auteuil, où il existait alors un établis¬ 
sement d’incubation artificielle. Jhû procédé, dit ce 
savant observateur, sur un grand nombre d’œufs de 
Poule. Ayant opéré sur des masses, j’ai toujours ob¬ 
tenu le produit cherché. Là , j’ai fait des monstres à 
volonté, et mieux, c’est qu’éclairé parla variété de 
mes procédés et le succès de plusieurs essais et tâ¬ 
tonnements, je les ai faits de telle et telle qualité. 
Changeant les conditions des modificateurs externes 
et dirigeant sur l’œuf plus ou moins de fluides élas¬ 
tiques qui sont son ordinaire atmosphère, j’entraî¬ 
nai les développements dans une voie inaccoutu¬ 
mée, et finalement je n’avais point l’objet prévu et 
cherché expérimentalement : je n’avais point le 
poulet attendu ou du moins tous les organes qui ca¬ 
ractérisent un poulet dans l’état régulier. » 
