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sérieux par cette nation si sage et si frivole 
tout à la fois, consacré au dieu des combats 
comme le symbole du courage et de la valeur. 
On trouvait dans son chant des pronostics de 
victoire ou de défaite : aussi les Coqs ayant 
chanté pendant qu’on faisait un sacrifice à 
Trophonius, ce fils d’Apollon qui avait en 
Béotie des oracles célèbres , les Thébains re¬ 
gardèrent ces chants comme un signe assuré 
de la victoire qu’ils devaient remporter quel¬ 
ques jours après à Leuctres sur les Lacédé¬ 
moniens. 
Les Athéniens avaient consacré un jour 
dans l’année aux combats de Coqs en com¬ 
mémoration d’une victoire remportée sur les 
Perses, et avant laquelle Thémistocle voyant 
les soldats témoigner peu d’ardeur, leur fit 
remarquer raeharnement avec lequel com¬ 
battaient les Coqs, et ajouta : « Ces animaux 
ne combattent ni pour leurs dieux, ni pour 
les tombeaux de leurs pères, ni pour la 
gloire, ni pour la liberté, ni pour leurs en¬ 
fants , mais seulement à cause de la victoire 
et parce que l'un ne veut pas céder à l’au¬ 
tre. » Ces paroles ranimèrent le courage de 
l’armée, et Thémistocle remporta la victoire. 
Le même animal était encore consacré à 
Minerve et à Mercure, à cause de sa vi¬ 
gilance- à Esculape, auquel les convales¬ 
cents sacrifiaient un Coq. Ovide nous ap¬ 
prend qu’on le sacrifiait à la Nuit, dont il 
trouble le repos par ses chants, et chez les 
Romains on l’immolait aux dieux lares. 
On voit fréquemment l’image du Coq sur 
les médailles et quelquefois sur les monu¬ 
ments. 
Les Romains faisaient venir du Négrepont 
les Poulets destinés aux augures et désignés 
sous le nom de Poulets sacrés. On tirait des 
pronostics de la manière dont ils mangeaient 
et buvaient. A cet effet on les enfermait dans 
une cage et on les en sortait au moment dé¬ 
cisif. S’ils mangeaient et buvaient bien et 
sans répugnance , on pouvait compter sur 
le succès de l’entreprise. Dans le cas con¬ 
traire, on y renonçait. 
Les Gaulois, nos ancêtres, ne prirent pas 
le Coq pour emblème national , et une sorte 
de ressemblance dans les noms a pu seule 
donner lieu à de fausses interprétations. Au 
moyen-âge, il figura l’on ne sait comment, 
peut-être comme symbole de la vigilance, 
sur la pointe des clochers. En 1601 , il fut 
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frappé en Italie, en commémoration de la 
naissance de Louis XIII, une médaille où le 
Coq figure comme symbole de la France; au 
xvm e siècle on le trouve sur des médailles 
satiriques frappées par les ennemis de notre 
nation. A la révolution, le Coq fut placé sur 
les drapeaux et les enseignes , et cet oiseau 
figure sur une médaille frappée en l’honneur 
de LouisXVI, en 1790. Malgré ces précédents 
historiques, on peut se demander pourquoi, 
de nos jours, on l’a substitué sur nos éten¬ 
dards à l'Aigle, qui avait soutenu l’enthou¬ 
siasme de nos soldats et nous avait valu tant 
de victoires. Bête pour bête , autant valait 
l’Aigle que le Coq, qui est un animal vain, 
lascif, querelleur, et qui prête trop aux quo¬ 
libets pour qu’une nation grande et digne en 
fasse le signe de la gloire et de l’honneur; 
enfin, c’est fait : honni soit qui mal y pense. 
Les anciens, si ingénieux en une foule de 
choses, avaient inventé l’alectromancie ou la 
divination par le Coq. Pour cela on mettait 
sur un échiquier dont les cases contenaient 
les lettres de l’alphabet , un grain de blé 
dans chaque case, et, d’après les grains man¬ 
gés par le Coq, on tirait de la combinaison 
des lettres qui se trouvaient sur les cases 
vides des augures plus ou moins favorables. 
On administrait autrefois, contre l’impuis¬ 
sance, les testicules du Coq, séchés et pulvé¬ 
risés; elles anciens recommandaient l’emploi 
de son sang dans les maladies des yeux, voire 
même dans les cas de cécité. La recette vient 
d’Esculape lui-même. Nous avons depuis 
longtemps renoncé à ces arcanes, qui ne se 
trouvent plus que dans le grand Albert. 
Cependant aujourd’hui même encore les 
Egyptiens prennent comme aphrodisiaque 
de la chair de Scinque mêlée à des testicules 
de Coq, le tout réduit en poudre. 
Les naturalistes se sont longtemps occupés 
et s’occupent même encore d’une recherche 
qui n’a d’autre valeur qu’un intérêt de cu¬ 
riosité, celle de savoir quelle est la souche 
de notre Coq domestique. Les uns préten¬ 
dent que la plupart de nos races dérivent 
d’un type unique , et que les différences que 
nous remarquons dans leur taille et dans leurs 
formes sont les résultats de l’influence du 
climat et de la domesticité. Quoique les in¬ 
fluences ambiantes soient des causes pro¬ 
fondes de modifications, peut-être même les 
causes uniques de ces formes variées que 
