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supérieure très courbée vers la pointe, cro¬ 
chue ; mandibule inférieure comprimée et 
revêtue à sa base d’une membrane qui s’é¬ 
tend sous la gorge ; narines basales linéaires 
et à peine visibles ; face et devant du cou 
nus ; tarses courts et robustes; trois doigts en 
avant, le pouce articulé intérieurement, 
tous réunis par une seule membrane , ongle 
du médius denté ; ailes médiocres ; première 
rémige un peu plus courte que la deuxième, 
qui est la plus longue ; queue arrondie et 
composée de douze à quatorze pennes. 
La taille des Cormorans varie depuis la 
grosseur d’une Oie jusqu’à celle d’une Sar¬ 
celle ; leur corps est massif et sans grâce ; 
leurs pieds sont courts et rentrés dans l’ab¬ 
domen ; leur cou est allongé , leur tête pe¬ 
tite et aplatie ; les yeux sont situés très en 
avant et près de la commissure du bec ; l’i¬ 
ris, brun dans le jeune âge, devient vert 
dans l’âge adulte; la poche gutturale, plus 
ou moins grande suivant les espèces, est 
jaune dans la plupart, noire dans le Cor¬ 
moran pygmée , et d’un rouge vif dans 
le Cormoran de Bougainville et dans l’Éry- 
throps; les pieds , noirs dans presque tous, 
sont cendrés dans le Cormoran pygmée, 
jaunes dans celui de Desmarest et dans le 
C. impérial, rouge dans celui de Gaimard ; 
le bec est généralement d’un noir plus ou 
moins profond, mais il est quelquefois gris- 
cendré ou jaunâtre. La couleur du plumage 
des Cormorans est le noir verdâtre ou bronzé 
mat ou à reflets, le grisâtre et le blanc plus 
ou moins pur, occupant le haut du cou et la 
tête ainsi que le ventre et les cuisses. On ne 
voit pas de différence de plumage suivant 
les sexes, et c’est à tort que Cuvier a dit que 
la livrée de noces des Cormorans apparte¬ 
nait aux mâles. On a souvent pris le plu¬ 
mage des jeunes pour la livrée des femelles. 
Il y a donc dans les Cormorans trois livrées 
bien distinctes: celle des jeunes de l’année, 
qui diffère essentiellement de celle des adul¬ 
tes en ce que toutes les teintes sont moins 
prononcées ; celle des adultes, ou le plu¬ 
mage d’hiver, que les jeunes ne prennent 
qu’à un an ; et le plumage d’été, ou de 
noces. 
L’anatomie du grand Cormoran est la 
seule qui soit bien connue, et c’est d’après 
elle que nous déduirons les particularités de 
structure qui caractérisent ces Oiseaux ( ce 
qui n’est pas toujours exact: témoin ce que 
nous avons dit à l’article aigle sur la con¬ 
formation du larynx des Aigles royal et im¬ 
périal). Dans les deux sexes, la trachée est 
cartilagineuse; en approchant de la glotte 
elle s’élargit en entonnoir, et le larynx infé¬ 
rieur est fermé par un seul anneau auquel 
sont attachées les bronches. Leur foie est, 
comme celui du Cygne, à trois lobes ; les 
reins sont dentelés en crête de coq; l’œso¬ 
phage , qui n’est distinct de l’estomac que 
par un rétrécissement peu résistant, est sus¬ 
ceptible d’une dilatation considérable, et 
l’oiseau peut sans peine faire arriver dans 
son estomac un poisson d’un volume con¬ 
sidérable, ce qu’il accompagne d’un vio¬ 
lent mouvement de la tête et du cou pour 
faciliter la déglutition. M. Chavannes a 
confirmé un fait assez obscurément énoncé 
par Yolcher Coiter et Tiedemann, c’est que 
le Cormoran porte dans la partie correspon¬ 
dant à la protubérance occipitale externe 
un os triangulaire et mobile, mû par deux 
muscles particuliers et ne faisant pas partie 
de l’occipital. D’un autre côté, le trou occi¬ 
pital est percé dans la partie supérieure de 
l’occiput, disposition qui facilite les efforts 
de cet oiseau pour avaler une proie souvent 
d’une grosseur extraordinaire. 
La nourriture des Cormorans consiste en 
poissons de mer et d’eau douce et surtout en 
Anguilles, et ils en font une telle consomma¬ 
tion qu’on les regarde avec raison comme de 
dangereux voisins. C’est avec le bec et non 
avec la patte, comme cela se trouve indiqué 
dans des ouvrages récents , qu’ils saisissent 
leur proie ; ils la jettent en l’air et la reçoivent 
dans leur bec, la tête la première, avec une 
adresse si grande que jamais ils ne manquent 
leur coup. La voracité des Cormorans est 
fort grande, et la quantité de poissons qu’ils 
dévorent en un seul jour est de 3 à 4 kilo¬ 
grammes. 
Plongeurs aussi habiles que nageurs excel¬ 
lents , ils poursuivent avec une rapidité sans 
égale un poisson qui fuit comme la flèche et 
rarement leur échappe. Ils nagent la tête 
seule hors de l’eau , ce qui leur permet sou¬ 
vent d’échapper à la balle qui les menace. 
A terre , leur démarche est plus lourde que 
celle du Canard , et ils se tiennent le corps 
presque dressé et appuyé sur les longues 
rectrices de leur queue. Peut-être la diffl- 
