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toiles de coton non pins que ses nankins, 
malgré la réputation universelle dont ils ont 
joui. 
On pense que c’est aux musulmans qu’on 
doit la culture du Cotonnier en Afrique et la 
mise en œuvre de ses produits. On sait que 
vers le xnr siècle, il y avait à Maroc et à 
Fez des manufactures très florissantes, et 
vers la fin du xvi e siècle on apporta à Lon¬ 
dres des toiles de coton fabriquées à Bénin. 
Les tissus de coton qui servent de vêtement 
aux nations de l’Afrique centrale sont fa¬ 
briqués par elles. 
Malgré les assertions contraires, il est 
certain que les étoffes de coton étaient con¬ 
nues des habitants de l'Amérique avant la 
conquête, et Solis met au nombre des pré¬ 
sents envoyés au roi d’Espagne des man¬ 
teaux, des vestes, des mouchoirs, des cour- 
tes-pointes et des tapis de coton. Au Brésil, 
cette industrie était également connue, et 
Colomb trouva des Cotonniers et des tissus 
de coton sur presque tous les points où il 
aborda. 
L’introduction du Cotonnier en Europe 
remonte au ix e siècle , et est due aux Arabes 
d’Espagne. C’est dans la plaine de Valence 
que furent plantés les premie s Cotonniers. 
Bientôt des manufactures furent établies à 
Cordoue, à Grenade , à Séville ; et au xiv e 
siècle, les étoffes fabriquées dans le royaume 
de Grenade étaient regardées comme supé¬ 
rieures en finesse et en beauté à celles de 
Syrie. Dés le xm e siècle, il s’était établi à 
Barcelone une corporation de fabricants d’é¬ 
toffes de coton et autres. C’est encore aux 
Maures d’Espagne, qu’une politique barbare 
et inintelligente chassa du pays que leur in¬ 
dustrie avait rendu florissant, qu’on doit la 
fabrication du papier de coton , dont leurs 
ancêtres avaient appris le secret à Samar¬ 
cande au vn e siècle. Le préjugé religieux fut 
cause du dédain que l’on professa longtemps 
en Europe pour une industrie importée par 
des mécréants. On n’était pas alors assez 
éclairé pour voir que , quand il s’agit d’in¬ 
térêts généraux, toutes les répugnances 
fondées sur les préjugés de religion , de 
caste, de nation , sont une preuve de l’in¬ 
fériorité du peuple qui se laisse conduire 
par de si futiles raisons. 
On fit en 1806, par ordre de l’empereur, 
des essais de culture du Cotonnier, et l’on 
demanda à cet effet des graines en Espagne, 
en Italie et aux États-Unis ; il fut offert une 
prime de 1 franc par chaque kilogramme 
de coton nettoyé. On reçut des graines de 
diverses espèces de Cotonniers ; mais l’expé¬ 
rience a prouvé que le Cotonnier herbacé 
doit avoir la préférence. 
En 1807, on essaya ces graines dans les dé- 
partements des Landes, du Gers, des Pyré¬ 
nées-Orientales, de l’Hérault, etc., sur des co¬ 
tons nankin et blancs, à soie courte et à soie 
longue. Les résultats furent assez satisfai¬ 
sants pour qu’on eût dû continuer. Le juge 
de paix de Saint-Tropez récolta 25 kil. de 
coton nankin et 25 de blanc à longue soie. 
M. Molard le fit filer, et trouva qu’il se filait 
bien , cassait rarement et donnait un fil très 
égal. Les essais faits à Montpellier réussirent 
également bien ; mais depuis lors on y a 
renoncé. Ces tentatives de culture mérite¬ 
raient bien d’être répétées en Algérie , et af¬ 
franchiraient en partie la France du tribut 
qu’elle paie chaque année à l’étranger pour 
les cotons qui alimentent ses manufactures. 
Les essais faits en petit dans ce pays ont 
parfaitement réussi; il ne reste qu’à leur 
donner de l’extension. 
En 1802, le chev. Angioy avait fait en Sar¬ 
daigne des essais qui avaient admirablement 
réussi. Faute d’encouragement, cette bran¬ 
che d’industrie, qui aurait enrichi, en la 
civilisant, cette île encore à demi sauvage, 
est morte à sa naissance. 
Ce n’est que vers le xiv e siècle qu’on 
trouve des traces de la fabrication des tissus 
de coton en Italie, et l’on pense que ce fut 
à la même époque que les Turcs importè¬ 
rent l’art de tisser le coton dans l’Albanie et 
la Macédoine. Venise et Milan s’emparè¬ 
rent de cette industrie, et fabriquèrent des 
tissus solides avec des cotons de Syrie et de 
l’Asie-Mineure. 
Plus lard, cette industrie se répandit en 
Belgique. 
Au commencement du xiv e siècle, les Vé¬ 
nitiens et les Génois importèrent en Angle¬ 
terre des cotons qui ne furent d’abord em¬ 
ployés qu’à faire des mèches de chandelles. 
En 1430, quelques tisserands des comtés de 
Chester et de Lancastre fabriquèrent des fu- 
taines à l’instar de celles de Flandre. Cet es¬ 
sai ayant réussi, des armateurs de Bristol et 
de Londres allèrentchercherducoton dans le 
