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Les Coucous sont des Oiseaux dont les 
formes varient beaucoup d’espèce à espèce; 
mais ils sont en général d’une figure gra¬ 
cieuse ; leurs longues ailes , leur queue sus¬ 
ceptible d’un large épanouissement, leur 
donnent une forme élancée et pleine d’élé¬ 
gance; leur plumage est doux et soyeux; 
mais toutes les espèces ont des pieds petits 
et assez grêles qui contrastent par leur briè¬ 
veté avec la masse de leur corps, qui varie 
de celle d’un Merle à celle d’une Alouette. 
Leurs couleurs dominantes sont le gris, le 
roux, le brun , le noir, le jaunâtre , le vert 
métallique, avec des taches et des rayures 
d’un effet agréable. 
Les mœurs de la plupart des Coucous 
étrangers ne nous sont nullement connues; 
et il ne faut guère s’en étonner, puisque 
après deux mille ans d’observations, nous 
n’en savons guère plus sur les habitudes de 
notre Coucou d’Europe que les anciens na¬ 
turalistes. Les fables qui avaient cours de 
leur temps existent encore du nôtre, et notre 
incertitude est presque la même. Levaillant 
nous a bien donné des détails pleins d’inté¬ 
rêt sur quelques Coucous d’Afrique, mais 
leur histoire est loin d’être complète : aussi 
ne savons-nous pas même si les Oiseaux 
que leur structure rapproche du Coucou 
commun, et qui sont compris sous le même 
nom, déposent comme lui leurs œufs dans 
des nids étrangers. Au milieu de ce dédale 
de renseignements contradictoires, le pis 
est que chacun prétend avoir vu les faits 
qu’il avance; car personne, en matière de 
science, n’ose dire : Je ne sais pas. J’ai réuni 
dans cet article toutes les notions relatives 
à l’histoire des Coucous qui m’ont paru les 
plus raisonnables; et comme les preuves 
manquent pour confirmer ou combattre les 
opinions les plus opposées, il faut accepter 
avec défiance les faits qui répugnent à l’es¬ 
prit. On ne doit donc regarder l’histoire de 
notre Coucou que comme seulement ébau¬ 
chée , puisque les points les plus importants 
sont douteux, et celle des Coucous étrangers, 
comme entièrement à étudier. 
Faute de renseignements qui me permet¬ 
tent de donner une histoire complète de ce 
genre, je me bornerai à dire ce que nous 
savons du Coucou commun comme étant 
celui qui est encore le mieux connu, et qui 
n’est pas, comme le prétendait antiphiloso- 
phiquement James Willughby, en opposition 
avec les lois de la nature. Ses mœurs pré¬ 
sentent, il est vrai, des anomalies, en nous 
plaçant au point de vue d’où nous apprécions 
toutes choses; mais il n’y a pas d’anomalies 
dans la nature, et chaque être , quelque bi¬ 
zarre qu’il paraisse, quelque irrégulières 
que soient ses habitudes, n’en vit pas moins 
d’une manière conforme aux lois qui régis¬ 
sent l’ensemble des êtres; les exceptions 
n’existent que dans nos méthodes. 
Le Coucou ressemble par le vol beaucoup 
plus à la Cresserelle qu’à l’Épervier. Il a, 
en effet, lorsqu’il vole et qu’il est vu par 
dessous, tout-à-fait l’air d’un oiseau de 
proie : comme eux, il bat des ailes en par¬ 
tant , et file ensuite avec une même allure. 
Son vol est léger ainsi que celui des Oi¬ 
seaux de ce genre, mais il est accompagné 
de violents battements d’ailes, et quand le 
vent est fort il vole mal : aussi, dans leurs 
migrations , les Coucous sont-ils obligés de 
faire des poses fréquentes, et ne peuvent-ils 
fournir une longue traite. 
Quoique volant à tire d’ailes , ils sont as¬ 
sez maîtres de leur direction pour passer 
sans embarras à travers le réseau irrégulier 
formé par les branches des buissons. 
Autant le Coucou est léger dans les airs, 
autant il est maladroit sur le sol, sur lequel 
il avance en sautillant: aussi parcourt-il en 
volant les plus petites distances. 
Il est difficile, dans les adultes, de re¬ 
connaître le mâle de la femelle, et les signes 
auxquels on peut les distinguer sont des 
plus fugitifs. En général, la femelle est plus 
petite; mais cette différence est si peu de 
chose, qu’il faut un œil exercé pour la saisir. 
Dans le jeune âge , la couleur de l’iris va¬ 
rie beaucoup, et peut servir à distinguer les 
jeunes Coucous des adultes, malgré les 
nuances si différentes de leur plumage. L’i¬ 
ris , d’abord gris de plomb , passe ensuite au 
gris clair , puis au brunâtre, puis au brun 
clair et de là au jaune. 
La femelle du Coucou commun, après sa 
première mue, est vêtue d’un plumage som¬ 
bre qui en a fait faire une espèce distincte sous 
les noms de C. hepalicus et rufus ; mais chez 
nous cette sorte de tendance au mélanisme 
est moins régulière et moins fréquente que 
dans le Midi. Les jeunes mâles y sont aussi 
vêtus de cette livrée, et quelques uns la 
