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dans le nid ; d’autres fois, elle change son œuf 
de nid quand elle ne le croit pas en sûreté ; 
souvent aussi, les oiseaux jettent l’œuf du 
Coucou et pondent de nouveau. 
On a dit qu’elle déposait son œuf avec son 
bec, et ne pondait jamais directement dans 
le nid (1). Levaillant dit expressément, en 
parlant du Didric (U. auratus) , dont il tua 
avec Klaas 210 mâles, 113 femelles et 103 pe¬ 
tits , qu’en voulant boucher avec de l’étoupe 
le bec d’une femelle de Didric, il fut surpris 
de trouver à l'entrée de son gosier un œuf, 
qu’il reconnut pour un œuf de l’oiseau lui- 
même. Klaas confirma cette découverte en 
rapportant au voyageur qu’il avait souvent 
vu, auprès du corps de femelles de Coucous 
qu’il avait abattues, un œuf brisé qui s’était 
échappé de leur bec au moment de leur 
chute, et qu’elles étaient sans doute sur le 
point de le déposer dans un nid. Ils ne pu¬ 
rent, malgré tous leurs efforts, surprendre 
qu’une seule femelle transportant un œuf 
dans son bec pour le déposer dans un nid 
étranger. 
Brehm, de son côté , s’empara d’une fe¬ 
melle de Coucou qui avait déposé son œuf 
dans un tronc d’arbre servant de nid à une 
Bergeronnette grise , et d’où elle n’avait pu 
s’échapper assez vite. Naumann concilie tou¬ 
tes les hypothèses ; il dit qu’elle pond direc¬ 
tement dans le nid, chaque fois qu'elle le 
peut, et il a pris sur le fait une femelle de 
Coucou en train de pondre dans le nid d’une 
Fauvette des roseaux; elle tenait les ailes et 
la queue déployées, à cause de la difficulté 
de tenir son équilibre. Quand elle ne peut 
pondre directement dans le nid , elle pond à 
terre, prend l’œuf dans son bec et le dé¬ 
pose dans le nid qu’elle a choisi. C’est ainsi 
qu’il explique la présence d’œufs de Cou¬ 
cous par terre. 
On a yu des Rouges-Gorges et des Bruants 
défendre si vigoureusement leur nid contre 
l’invasion des Coucous, que ceux-ci se hâ¬ 
taient de fuir sans oser revenir. Ce fait doit 
se renouveler chaque fois que le Coucou est 
surpris au moment de sa ponte. 
Des expériences réitérées ont convaincu 
M. Lottinger que les oiseaux qui acceptent 
l’œuf du Coucou et le couvent rejettent tous 
les autres. L’esprit qui règne dans le mémoire 
(i) Fait confirmé parM. Fl. Prévost, qui tua une femelle 
lu Coucou dans des circonstances semblables. 
de cet auteur peut seul justifier cette asser¬ 
tion, au moins un peu hardie. 
Bien que le Coucou soit aussi gros qu’une 
Grive, ses œufs sont rarement plus gros 
que ceux du Moineau. Leur écaille est faible, 
tendre et lisse, et différemment peinte. Tan¬ 
tôt ils sont, ce qui est plus commun, blanc- 
Yerdâtre ou bleuâtre, tantôt gris sale, jaune- 
blanchâtre , tachetés, ponctués, rayés de 
gris ou de brun. Ils sont ovales, obtus ou 
elliptiques , renflés ou allongés. Toutes ces 
variations se trouvent dans le même indi¬ 
vidu et sont attribuées à la nourriture. 
La durée de l’incubation n’est pas connue, 
et elle mériterait d’êtreobservée,carelIedoit 
varier suivant les oiseaux ; ainsi, tandis que 
la Lavandière couve 12 jours, le Troglo¬ 
dyte couve 13, et d’autres jusqu’à 15 et 17. 
Les femelles couvent donc l’œuf du Coucou 
jusqu’à éclosion, sans que la longueur du 
temps, si elle l’emporte surcelle qui leur est 
habituelle, les rebute et les lasse. Je n’ai 
trouvé nulle part de renseignements sur ce 
sujet. 
Les jeunes Coucous ont en naissant une 
grosse tête et de gros yeux. Dans leur pre¬ 
mier âge, ils croissent fort vite. Lorsqu’ils 
prennent leurs premières plumes, ils sont 
d’une laideur repoussante et ressemblent as¬ 
sez à des Crapauds : ce qui a donné lieu au 
conte encore répandu dans nos campagnes 
de la métamorphose du Crapaud en Coucou. 
Quand un semblable parasite, plus gros 
trois fois que sa frêle nourrice, s’est établi 
dans un nid, malheur aux enfants de la 
maison! la voracité de l'intrus les réduit à 
la portion congrue, et presque toujours ils 
sont successivement jetés hors du nid. On 
ne sait pas au juste, malgré les assertions con¬ 
traires , si c’est de la part du Coucou un acte 
volontaire ou non ; le fait est que les petits 
disparaissent, même quand ce sont des es¬ 
pèces qui nichent à terre ou dans des trous 
dont l’orifice est étroit. Naumann père dit 
avoir vu une femelle de Coucou jeter elle- 
même hors du nid les petits de l’oiseau à qui 
elle avait donné la charge de sa progéniture. 
Il est affirmé par plusieurs auteurs que la 
femelle du Coucou visite souvent le nid où 
elle a déposé son œuf; et dans ce cas il ne 
serait pas étonnant qu’elle exécutât elle- 
même cette œuvre d’ingratitude. Le fait est 
qu’au bout de quelques jours les petits ont 
