292 
COU 
cou 
de passage. Ils arrivent chez nous en avril, 
à l’époque où les arbres commencent à se 
couvrir de feuillage , et chantent peu de 
ours après ; à mesure qu’on remonte vers 
le Nord on les voit arriver plus tard, et en 
Suède ils ne paraissent qu’à la mi-mai. Dans 
ces climats rigoureux, vers la fin de juillet, 
ils se préparent à partir, et chez nous ils ne 
partent qu’à la fin d’août ou à la mi-sep¬ 
tembre. Les jeunes oiseaux nés dans le Nord 
se voient jusqu’en octobre , suivant la dou¬ 
ceur de la température. Ils passent la Médi¬ 
terranée , gagnent l’Afrique sans doute, et se 
voient à Malte deux fois par an ; en Sar¬ 
daigne, on commence à les voir à la mi- 
avril, et à la fin d’août leurs chants ont 
cessé. 
Ces oiseaux partent seuls pendant la nuit, 
quelquefois par couple et au nombre de trois 
au plus. Les mâles reparaissent quelques 
jours avant les femelles, et reviennent tou¬ 
jours dans les mêmes cantons. 
Les ennemis des Coucous sont rarement 
les oiseaux de proie, mais les Chats, les 
Renards , les Martres, les Belettes, les Rats, 
les Corbeaux , les Geais, etc. 
On peut encore mettre au nombre de leurs 
ennemis , non pas à cause du mal qu'ils leur 
font, mais de la haine qu’ils leur portent, 
les oiseaux insectivores dans le nid desquels 
ils vont déposer leurs œufs ; lesPirolls et les 
Hirondelles, sans être exposés aux mêmes 
inconvénients, ne peuvent les voir paraître 
sans les poursuivre en criant. Le Coucou, 
malgré son caractère hargneux, fuit devant 
cds faibles adversaires. 
Les parasites du Coucou sont plusieurs es¬ 
pèces de Philoptères et de Liotheum. 
On ne connaît pas la durée exacte de la vie 
du Coucou ; on peut seulement inférer des 
faits de la vie du nôtre qu’ils doivent vivre 
assez longtemps ; car Naumann voit depuis 
25 ans un même Coucou revenir dans le 
même canton, et il le reconnaît à son chant 
particulier. 
La chasse du Coucou est fort difficile: 
leur caractère sauvage et défiant empêche 
qu’on ne les approche, surtout les adultes.^ 
Les jeunes, moins expérimentés, sont plus 
faciles à tuer. On prend cependant les vieux 
à l’appeau, et j’ai connu un garde, grand 
destructeur de Coucous , qui imitait si par¬ 
faitement leur cri, qu’il n’en passait pas dans 
son district qu’ils ne vinssent à sa voix se per¬ 
cher assez près du lieu où il était caché pour 
qu’il pût les tirer. 
La chair du jeune Coucou n’est pas mau¬ 
vaise, et l’on peut même en automne man¬ 
ger la chair de cet oiseau , qui est très mai¬ 
gre au printemps; mais sa réputation em¬ 
pêche qu’on ne le serve sur les plus pauvres 
tables, dans bien des pays. On peut ensuite 
se demander si le plaisir de faire un acte 
d’adresse, en tirant un oiseau d’une appro¬ 
che difficile , peut autoriser à donner la 
mort à un être essentiellement utile, et qui 
n’a même pas le privilège de satisfaire la 
sensualité du meurtrier. 
On ne sait à quoi attribuer la défaveur 
dans laquelle est tombé cet oiseau, qui est 
certes un des plus utiles, et qui ne fait jamais 
payer ses services par des dégâts. Dans beau¬ 
coup de pays cependant on regarde le Cou¬ 
cou comme un oiseau de mauvais augure. 
On croit en Allemagne que le cri du Coucou 
est pour les enfants qui l’entendent au prin¬ 
temps un indice certain du nombre d’an¬ 
nées qu’ils passeront sur cette terre; pour 
les jeunes filles, il présage le temps qui doit 
s’écouler jusqu’à ce qu'elles aient trouvé 
un époux. Les vieilles femmes, qui n’ont plus 
de prétention ni à une longévité fabuleuse, ni 
à l'amour, se contentent d’aller modeste¬ 
ment prendre la terre de la motte sur la¬ 
quelle il était posé quand elles l’ont entendu 
chanter pour la première fois, et la croient 
bonne contre les puces. On attribue la même 
vertu à la terre qui se trouve sous le pied 
droit de celui qui l’entend chanter en de 
semblables circonstances. 
Aujourd’hui même, malgré le progrès des 
lumières, on entend dire encore dans les 
campagnes que le Coucou se change en oi¬ 
seau de proie vers la Saint-Jacques, et qu’au 
printemps , reprenant sa forme première, 
il revient dans nos climats sur le dos du 
Milan , qui se prête complaisamment au 
transport. On veut qu’il jette sur les végé¬ 
taux une bave de laquelle naissent des 
insectes qui le tuent; c’est sans doute l’é¬ 
cume des Cercopes qu’on a prise pour la sa¬ 
live du Coucou. Comme la migration de cet 
oiseau a en soi quelque chose d’extraordi¬ 
naire, on a cru, en trouvant dans les arbres 
creux des Coucous trop jeunes ou trop ma¬ 
lades pour partir, et dépouillés de leur plu- 
