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corps plus allongé que les Vipères ; leurs 
mouvements sont aussi plus agiles; elles 
habitent rarement les lieux secs ou arides 
où celles-ci se tiennent de préférence ; leur 
tête, moins séparée du tronc, n'est pas aussi 
élargie, et elle n’est que peu ou point trian¬ 
gulaire. L’épiderme de la tête est aussi d’une 
forme bien différente, et les grandes plaques 
qu’il constitue sur celle des Couleuvres sont 
remarquables par la fixité de leur nombre 
autant que par celle de leur forme. Ce n’est 
pas toutefois qu’on n’y observe quelques 
différences, si on les compare d'une Cou¬ 
leuvre à une autre; mais ces notes diffé¬ 
rentielles se présentent avec une uniformité 
pour ainsi dire géométrique dans tous les 
individus de la même espèce; d’autres sem¬ 
blent au contraire caractéristiques des gen¬ 
res, et il a été possible de les classer elles- 
mêmes en établissant le nom et la valeur ca¬ 
ractéristique de chacune, absolument comme 
on classe les espèces et comme on en recon¬ 
naît l’essence. Ces caractères, tirés de l'écail- 
lure, sont assez persistants pour qu’il soit 
aisé de reconnaître l’espèce même d’un Ser¬ 
pent au moyen de son épiderme seul, après 
que l’animal s’en est dépouillé par la mue. 
Les Pythons sont les Ophidiens les plus 
rapprochés des Couleuvres, mais la bouche 
de ces dernières est moins extensible que la 
leur, bien qu’elle le soit encore d’une ma¬ 
nière remarquable ; elle est garnie de dents 
nombreuses, en général petites, plus ou 
moins égales et dirigées vers le gosier. Ces 
dents, qui forment une sorte de carde, sont 
insérées sur les os maxillaire, palatin et 
ptérygoidien, à la mâchoire supérieure, où 
elles forment deux rangées doubles ; il n’y 
en a pas sur l’intermaxillaire. A la mâchoire 
inférieure il n’y en a qu’un seul rang. 
Les Couleuvres peuvent avaler des ani¬ 
maux d’un diamètre plus considérable que 
celui de leur propre corps; elles boivent 
aussi, mais à la manière des Lézards. C’est 
par préjugé qu’on leur attribue l’habitude 
de téter les vaches ; leurs lèvres endurcies ne 
permettraient point la succion, etleurs dents 
rétroverses les empêcheraient de quitter le 
pis après qu’elles l’auraient saisi. Il est peu 
de personnes qui ne sachent aujourd’hui 
que le prétendu dard des Serpents est un 
appareil bien inoffensif, leur langue, bi¬ 
fide à sa pointe, douée de mouvements ra¬ 
pides et rétractiles dans un fourreau basi¬ 
laire. Il est des pays où l’on connaît assez 
l’innocuité des Couleuvres pour les recher¬ 
cher comme aliment; on les nomme alors 
Anguilles de haies. Leurchairestsèche, d’une 
saveur assez fade, mais qui ne rappelle en 
rien l’odeur repoussante des Couleuvres. 
Toutefois elle est si peu abondante qu’une 
mince Anguille vaut mieux qu’une grosse 
Couleuvre. 
Les Couleuvres se multiplient assez promp¬ 
tement. Celles qu’on a étudiées sous ce rap¬ 
port sont ovipares ; mais il paraît, d’après 
des observations de M. Prévost, que sui¬ 
vant les circonstances où on la place, une 
même Couleuvre peut être ovipare ou vivi¬ 
pare. C’est du moins ce qui résulte de quelques 
expériences faites par lui sur la Couleuvre à 
collier, et dont il résulte que, placée à proxi¬ 
mité de l’eau ou dans des lieux humides, celte 
Couleuvre serait ovipare, ce qui est sa con¬ 
dition habituelle , et vivipare au contraire, 
ou mieux ovovivipare, quand on la tient 
éloignée de toute humidité. Quelques autres 
remarques viennent à l’appui de cette ma¬ 
nière de voir. 
On connaît aujourd’hui un nombre très 
considérable de Serpents de la même famille 
que nos Couleuvres. 
M. H. Schlegel, dans son ouvrage sur la 
Physionomie des Serpents (1837), en a distri¬ 
bué les espèces en 10 groupes qu’il considère 
comme autant de genres; et, d’après la nature 
des lieux habités par les espèces de chacun 
d’eux, il les partage en trois groupes, consi¬ 
dérés par lui comme autant de familles. Ce 
sont les Couleuvres terrestres, d’arbres ou 
d’eau douce. Ce travail nous servira deguide. 
Genres. 
1. Couleuvres terrestres. 
1. Coronella. — Les espèces de ce g. rap¬ 
pellent, par leur organisation, les Couleuvres 
proprement dites ; mais elles en diffèrent par 
une taille moindre, un tronc moins comprimé, 
ordinairement pentagone et revêtu d’écailles 
le plus souvent lisses et distribuées sur 17 à 
19 rangées ; ainsi que par leur queue co¬ 
nique et peu longue. LesCoronelles se trou¬ 
vent dans les climats chauds et tempérés des 
deux mondes. Elles habitent les plaines, et, 
de préférence, les lieux humides ou cou¬ 
verts de bruyères. On n’en a pas encore ob- 
