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Hérodote, qui vivait quatre siècles avant 
l’ère chrétienne, avait appris pendant son 
séjour en Égypte diverses particularités re¬ 
marquables sur le Champsa ou Crocodile, et 
c’est essentiellement d’après son récit qu’A- 
ristote et presque tous les auteurs de l’an¬ 
tiquité ont écrit sur cet animal. Il s’ex¬ 
prime ainsi au sujet de la vénération dont 
ce Reptile était entouré : « Les Crocodiles 
» sont sacrés dans quelques parties de l’E- 
» gypte, et ne le sont pas dans d’autres, 
» où on les poursuit même en ennemis. 
» Les Égyptiens qui habitent les environs de 
» Thèbes et du lac Mœris sont fermement 
» persuadés que ces animaux sont sacrés, et 
» ils nourrissent habituellement un Crocodile 
» qu’ils sont parvenus à apprivoiser; ils or- 
>» nent ses oreilles d’anneaux d’or ou de pier- 
» res vitrifiées, et ses pieds de devant de 
» bracelets. Ils ne lui donnent à manger 
» qu’une quantité déterminée d’aliments, 
» soit du pain, soit de la chair des victimes. 
» Ils l’entretiennent ainsi avec le plus grand 
» soin pendant sa vie, et l’enterrent après sa 
» mort dans des cellules consacrées. >» 
On trouve encore dans plusieurs endroits 
de l’Égypte les sépultures de ces Crocodiles 
consacrés avec celles de plusieurs autres es¬ 
pèces d’animaux religieusement embaumés, 
Mammifères, Oiseaux , Reptiles ou Pois¬ 
sons. A peine le temps a-t-il altéré leurs 
formes, tant on a mis de soins à leur pré¬ 
paration : leur peau a le plus souvent con¬ 
servé tous ses caractères, et leur squelette 
est aussi complet, aussi commode pour l’é¬ 
tude que celui des Crocodiles que nous tuons 
nous-mêmes pour les observer sous ce rap¬ 
port. Les voyageurs modernes ont rapporté 
à presque tous nos musées archéologiques 
ou zoologiques de ces momies de Crocodiles 
antiques. 
Aristote n’observa point le Crocodile, et 
il dut parler de ces animaux d’après Héro¬ 
dote et les récits ayant cours de son temps. 
A Rome, où il en parut de vivants, les 
sciences étaient trop négligées pour qu’on y 
vît autre chose qu’un objet de vaine cu¬ 
riosité, et aucun auteur ne s’occupa d’écrire 
leur histoire ou de rectifier ce qu’on en avait 
dit de fautif. Les premiers parurent sous 
l'édilité de Scaurus ; ils étaient au nombre 
de cinq. Quelque temps après, les habitants 
de Dendera en apportèrent plusieurs avec 
T. IV. 
eux, et sous Auguste, sept ans avant J.-C., 
on en fit périr trente-six dans le cirque de 
Flaminius, qu’on avait rempli d’eau. Anto- 
nin et Héliogabale en montrèrent aussi. 
Diverses monnaies ou médailles anciennes 
représentent le Crocodile du Nil, etl’on voit 
le même animal sur celles deNumidie, quoi¬ 
qu’il n’y ait pas de Crocodiles en Barbarie, 
sur celles de Nîmes, etc., mais pour rap¬ 
peler l’origine égyptienne des colonies éta¬ 
blies dans ces différents lieux. 
Pendant longtemps on s’occupa des Croco¬ 
diles, mais sans éclairer en rien la partie 
positive de leur histoire. Les fables assez 
souvent ridicules auxquelles ils donnèrent 
lieu furent seules enregistrées par les histo¬ 
riens et même par les naturalistes; ceux de 
la renaissance ne triomphèrent qu’incom- 
plétementde ces entraves;mais on ne tarda 
pas à observer des animaux semblables en 
Amérique et dans l’Inde , aussi bien qu’en 
Asie. Le voyage de P. Martyr, celui de 
Hasselquist, quelques observations éparses, 
la relation fort détaillée faite par des mis¬ 
sionnaires, dans le royaume de Siam, de 
leur anatomie de trois Crocodiles, et prin¬ 
cipalement la dissection par les anciens 
académiciens (Duverney et Perrault), d’un 
Crocodile, sont les premières sources posi¬ 
tives auxquelles on puisse recourir après 
Hérodote; mais la distinction caractéristi¬ 
que des espèces , la connaissance de leur 
répartition géographique , et l’appréciation 
convenable de ce que les anciens nous ont 
laissé à l’égard des Crocodiles, sont donc au¬ 
tant de découvertes récentes. Elles ressor¬ 
tent surtout des travaux remarquables de 
Schneider, ainsi que de ceux d’E. Geoffroy 
Saint-Hilaire et de G. Cuvier. C’est à M. de 
Blainville que l’on doit d’avoir démontré que 
les Crocodiles sont des animaux d’un autre 
ordre que les Sauriens , et qui constituent 
eux-mêmes un ordre à part dans la classe 
des Reptiles, ordre aussi facile à distinguer 
des Chéloniens et des Sauriens, et principa¬ 
lement de ceux-ci, que les premiers se dis¬ 
tinguent des seconds. 
On verra, à l’article crocodiliens fossiles, 
combien cet ordre, aujourd'hui peu nom¬ 
breux, a perdu d’espèces curieuses par suite 
des changements divers qui se sont opérés à 
la surface du globe depuis le coramenpi¬ 
ment de la période secondaire. L’étude des 
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