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plus des deux autres que ceux-ci ne diffèrent 
entre eux, on peut dire que les Crocodiliens 
actuels ne constituent dans leur ordre qu’une 
seule famille, c’est-à-dire un seul véritable 
genre linnéen. 
Les Crocodiles se nourrissent exclusive¬ 
ment de chair, et les Poissons forment leur 
pâture la plus ordinaire. Le Gavial paraît 
n’en pas rechercher d’autre, et ses longues 
dents, à peu près disposées sur son museau 
étroit et allongé comme celles des Dauphins 
platanistes et de certains autres animaux 
carnassiers fluviatiles et d’embouchure, lui 
permettent de saisir aisément les poissons les 
plus lisses et ceux dont le corps est le mieux 
protégé. Les Crocodiles et les Caïmans ont la 
gueule plus élargie ; leur corps, moins al¬ 
longé , leur permet de se mouvoir plus aisé¬ 
ment lorsqu’ils ne sont pas submergés, et 
souvent ils s’embusquent dans les maréca¬ 
ges pour attraper les Oiseaux aquatiques, 
les Mammifères et même d’autres Reptiles. 
Quand ils ont saisi une proie volumineuse, 
ils l’entraînent sous l’eau, et après l’avoir as¬ 
phyxiée , ils la laissent macérer dans quel¬ 
que endroit retiré : c’est ainsi que des hom¬ 
mes sont parfois enlevés par les Crocodiles, 
mais on croit à tort qu’ils sont avalés par ces 
animaux. 
Tous les Crocodiliens ont besoin d’une 
température assez élevée : aussi, dans les par¬ 
ties froides de l’Amérique, où l’on en trouve 
encore, s’engourdissent-ils pendant la mau¬ 
vaise saison. Sous l’équateur, les grandes cha¬ 
leurs de l’été les endorment également, et 
cette espèce d’estivation coïncide avec le des¬ 
sèchement des lacs où ils se tenaient. Pour 
les conserver longtemps en captivité dans 
nos climats , il faut aussi les soustraire à la 
sécheresse et au froid. Au Muséum, on les 
tient à demi plongés dans des cuves cons¬ 
tamment chaudes ; mais ils témoignent ra¬ 
rement une grande activité. Souvent même 
leur affaissement est tel qu’on pourrait les 
croire morts. On n’en a pas encore vu pro¬ 
duire ni même s’accoupler chez nous. On 
les nourrit avec de la viande; mais ils res¬ 
tent quelquefois plusieurs mois sans manger, 
et cependant ils ne maigrissent guère, ce 
qui dépend surtout du peu de perméabi¬ 
lité de leur enveloppe tégumentaire. Lors- 
•qu’ils sont dans l’eau et qu’on met des pois¬ 
sons vivants avec eux, ils les prennent et 
les avalent, mais il faut leur faire déglutir 
les morceaux de viande, de bœuf par 
exemple, qui font la base de leur alimen¬ 
tation. Dans les moments d’activité, ils 
cherchent à mordre, et leur colère a quelque 
chose d’effrayant par la grande ouverture de 
leur bouche, dont les dents aiguës sont alors 
comme autant d’aiguillons menaçants, et par 
l’espèce de rugissement qu’ils produisent en 
introduisant ou chassant l’air de leur respi¬ 
ration. Dans les circonstances défavorables 
où ils sont placés, quelques soins qu’on ait 
pour eux, ils profitent peu, et leur accroisse¬ 
ment, même dans les jeunes, est extrême¬ 
ment lent. La durée de leur existence parait 
considérable. Plusieurs répandent une odeur 
musquée, due à des glandules renfermées 
sous la gorge dans deux petites poches. 
On connaît 15 ou 18 espèces de ces ani¬ 
maux , mais qui n’ont pas encore été rap¬ 
portées toutes à l’état vivant en Europe; 
c’est de l’Amérique septentrionale qu’ils nous 
viennent le plus souvent. La ménagerie du 
Muséum possède en ce moment un Caïman 
au museau de brochet, long de près de 8 pieds; 
14 espèces de Crocodiliens sont décrites avec 
soin dans le 3 e vol. du grand ouvrage erpé- 
tologique de MM. Duméril etBibron. 
Nous commencerons l’énumération des 
espèces anciennement ou nouvellement con¬ 
nues par les Caïmans. 
PREMIER SOUS-GENRE. 
Caïmans. 
On ne les trouve qu’en Amérique,et les pré¬ 
tendus Caïmans dont on a parlé aux Philip¬ 
pines et ailleurs, dans l’ancien monde, sont 
bien sûrement des Crocodiles proprement 
dits; mais ils ne sont pas, comme on l’avait 
d’abord écrit, les seuls Crocodiliens de l’Amé¬ 
rique , ce continent nourrissant aussi deux 
véritables Crocodiles (1).Le caractère essentiel 
des Caïmans est d’avoir les dents inférieures 
de la 4 e paire enfoncées dans des fossettes de la 
mâchoire supérieure. Celles de la l re paire 
sont aussi dans ce cas comme dans les Cro¬ 
codiles. D’autres traits distinctifs de ces Rep¬ 
tiles sont tirés de la forme légèrement arron¬ 
die de leurs pattes de derrière, de l’absence 
à peu près complète de crête dentelée le long 
du bord postérieur de celles-ci, et de la 
(i) Crocodilus rhombifer et acutus, 
