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CRO 
La morsure, quoique large, est d’abord 
peu sensible; mais, au bout de quelques se¬ 
condes, une enflure accompagnée d'élance¬ 
ments se développe autour de la partie 
lésée ; cette enflure gagne bientôt le reste du 
corps , et, après quelques minutes, la vie a 
le plus souvent cessé. L’agonie est extrême¬ 
ment douloureuse : une soif inextinguible 
dévore le patient; la langue sort de sa bou¬ 
che et se tuméfie ; un sang noir coule de ses 
narines, et la gangrène a corrompu ses 
chairs. Un nommé Drake, qui montrait à 
Rouen une petite ménagerie, fut blessé à 
la main par un Serpent à sonnettes qu’il 
soignait sans précautions ; il eut le courage 
d’emporter aussitôt d’un coup de hache le 
doigt piqué , mais ce fut en vain: quelques 
minutes plus tard il succombait aux effets 
de l’absorption, qui déjà s’était opérée. Cet 
événement appela l’attention de l’autorité. 
On interdit l'exhibition de ces dangereux 
animaux , et quelques autres nations euro¬ 
péennes adoptèrent des mesures analogues: 
aussi n’en montre-t-on que rarement en pu¬ 
blic 
Dans les ménageries scientifiques, et en par¬ 
ticulier dans celle de Paris, il est permis ce¬ 
pendant de conserver des Crotales vivants ; 
mais on les tient enfermés dans une double 
cage , et l’on observe avec exactitude toutes 
les mesures de prudence indiquées à cet 
égard : aussi, quoique l’acclimatation en 
Europe des Serpents à sonnettes ne soit pas 
physiologiquement impossible, on s’étonne 
qu’il en soit question sérieusement dans des 
ouvrages d’histoire naturelle : aucun d’eux 
n’a encore produit chez nous. 
Les dents, chez les Crotales comme chez 
les autres Serpents venimeux, sont chargées 
dé l’introduction du venin ; elles le conser¬ 
vent assez longtemps sans altération ; les 
squelettes mêmes, quoique préparés depuis 
plusieurs années, ou les exemplaires conser¬ 
vés dans l’alcool doivent toujours être maniés 
avec une extrême précaution : de semblables 
préparations appartenant à des Serpents 
beaucoup moins dangereux que les Crotales 
ont blessé plusieurs naturalistes, et ne per¬ 
mettent pas de douter qu’il n’en soit de même 
des Crotales. On dit même que leur poison 
se conserve jusque sur le linge, et que diffé¬ 
rentes personnes sont mortes après avoir été 
pansées avec du linge ainsi infecté. On cite 
T. iv. 
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aussi le fait d’un homme qui fut mordu au 
pied à travers sa botte, et qui en mourut. 
Les bottes passèrent successivement à deux 
personnes qui périrent peu d’instants après 
les avoir mises ; après bien des recherches, 
on découvrit que le crochet assassin était de¬ 
meuré engagé dans le cuir, et c’est lui qui 
avait blessé légèrement cesdeux malheureux. 
Les dents meurtrières sont insérées sur le 
maxillaire; il y en a toujours une paire plus 
forte 'et d’autres en voie de développement 
placées derrière elle et prêtes à la rempla¬ 
cer. Ces dents sont canaliculées, ou plulô 
elles sont ployées en cylindre à la manière 
d’une oublie, et une tranche fine de leur 
substance , soumise au microscope, en dé¬ 
montre aisément la formation. Dans leur 
canal débouche le conduit excréteur d’une 
glande considérable placée le long de l’os 
ptérygoidien externe, et dans laquelle sedis- 
tille le venin. M. Duvernoy a publié {Ann. 
des Sc. nai., (t.XXYI, 1 /e série) une anato¬ 
mie de cet appareil sécréteur. 
Les Crotales sont reconnaissables à leurs 
formes trapues, à leur tête assez grosse et 
terminée par un museau court, gros et ar¬ 
rondi; à leurs écailles épaisses, libres à leur 
sommet, et surmontées d'une carène ou d’un 
tubercule très prononcé ; à leur dos aminci 
en une carène assez forte et à une certaine 
uniformité dans les teintes, qui sont ordi¬ 
nairement d’un brun jaunâtre , relevées par 
de larges taches plus foncées et en losange. 
Voy. l’atlas de ce Dictionnaire, Reptiles, 
pl. 13, fig. 1. 
La sonnette , qui est le principal caractère 
de ce genre, résulte d’un nombre variable 
de petites capsules emboîtées l’une dans 
l’autre, desséchées et mobiles, qui produi¬ 
sent par l’agitation rapide de la quelle un 
bruit strident, comparable à la vibration des 
gousses des légumineuses desséchées et con¬ 
tenant encore leurs graines. Ce bruit n’est 
pas fort élevé , mais il s’entend d’assez loin, 
d’une trentaine de pas environ, et dès que 
l’animal est inquiété il le fait entendre. C’est 
donc une sorte d’avertissement providentiel 
qui décèle aux autres animaux la présence 
du terrible Ophidien, et qui, vu la lenteur 
des mouvements de celui-ci, leur permet 
souvent de l’éviter. Comme les Crotales 
habitent les endroits secs et arides, l’homme 
est rarement exposé à leurs coups ; d’ailleurs 
