370 
CRO 
CRO 
ils mordent rarement sans être provoqués, 
et l’on cite à cet égard des faits qui rendent 
ceux que nous avons cités plus haut moins ef¬ 
frayants en en montrant la rareté. Il semble¬ 
rait même que ces animaux soient suscep¬ 
tibles d’un certain apprivoisement. Théodore 
Cocteau, dans un de ses intéressants articles 
du Dictionnaire pittoresque , rapporte, d’a¬ 
près M. Thiébaut de Berneaud, qu’un de ces 
Serpents vivait en liberté chez M. Pallois, 
médecin à Nantes ; qu’il sortait de sa retraite 
aussitôt qu’on l’appelait par le nom de Coco 
qui lui avait été donné , qu’il venait même 
manger sur la table ce qu’on avait disposé 
pour lui, sans s’effrayer de la présence des 
étrangers , auxquels on montrait sa docilité, 
et sans chercher à nuire. 
Ces animaux sont vivipares comme nos 
Serpents venimeux, et les voyageurs ont re¬ 
marqué quMs veillent pendant un certain 
temps sur leurs petits. Palisot de Beauvois 
rapporte qu’un Crotalus dur issus t dont il 
voulait s’emparer, s’agita aussitôt pour faire 
résonner ses sonnettes, en même temps qu’il 
ouvrait une large gueule, et y reçut cinq 
petits Serpents à peu près gros comme un 
tuyau de plume. « Surpris de ce spectacle 
inattendu , je me relirai de quelques pas, 
dit l’auteur, et me cachai derrière un arbre. 
Au bout de quelques minutes , l’animal, se 
croyant, ainsi que sa progéniture, à l’abri 
de tout danger, ouvrit de nouveau sa bou¬ 
che et en laissa sortir les petits qui s’y étaient 
cachés. Je me remontrai, les petits rentrè¬ 
rent dans leur retraite, et la mère, empor¬ 
tant son précieux trésor, s’échappa à la faveur 
des herbes, dans lesquelles elle se cacha. » 
Dans les jeunes , il n’y a point encore de 
grelot : cet organe, qui se composera plus 
tard d’une succession de capsules enchâssées 
les unes dans les autres, ressemble alors à 
un petit dé moulé sur la dernière vertèbre 
dorsale; mais ce petit étui épidermique est au 
bout de quelque temps remplacé par un 
autre, celui-ci par un troisième, et succes¬ 
sivement. Comme aucun d’eux ne tombe, 
par suite d’une petite gorge de sa partie pos¬ 
térieure qui le retient au suivant, il en ré¬ 
sulté une sorte de chapelet serré, ayant de 
10 à 15 pièces et quelquefois même davan¬ 
tage. Seba figure une sonnette à laquelle on 
en compte 42. Chez certains individus, on 
reconnaît que cet organe a été évidemment 
cassé. Il est certain que le nombre des piè¬ 
ces du grelot n’égale pas celui des mues de 
l’animal, et le Crotalus muius de Linné n’en 
a jamais qu’une seule. Quelques observa¬ 
tions ont été entreprises au Muséum au sujet 
de leur développement. 
Les Crotales sont révérés par certaines 
peuplades américaines ; on se contente le 
plus souvent de les éloigner, mais sans les 
tuer, dans la crainte que l’esprit de celui 
qu’on aurait fait mourir n’excite ses parents 
ou ses amis vivants à venger le mal qu’on 
lui aurait fait. Dans certains endroits, on 
les dit sensibles à la musique, et M. de Cha¬ 
teaubriand écrit sur ce point un passage que 
nous ne saurions omettre : « Au mois de 
juillet 1791, nous voyagions dans le Haut- 
Canada avec quelques familles sauvages de 
la nation des Ounoutagnes. Un jour que 
nous étions arrêtés dans une plaine au bord 
de la rivière Génésie, un Serpent à sonnettes 
entra dans notre camp. Nous avions parmi 
nous un Canadien qui jouait de la flûte ; il 
voulut nous amuser, et s’avança contre le 
serpent avec son arme d’une nouvelle es¬ 
pèce. A l’approche de son ennemi, le su¬ 
perbe reptile se forme tout-à-coup en spi¬ 
rale , aplatit sa tête, enfle ses joues, con¬ 
tracte ses lèvres , découvre ses dents enve¬ 
nimées et sa gueule rougie ; sa langue 
fourchue s’agite rapidement au-dehors ; ses 
yeux brillent comme des charbons ardents; 
son corps, gonflé de rage, s’abaisse et s’élève 
comme un soufflet ; sa peau dilatée est hé¬ 
rissée d’écailles, et sa queue, en produisant 
un son sinistre, oscille avec tant de rapi¬ 
dité, qu’elle ressemble à une légère vapeur. 
Alors le Canadien commence à jouer sur sa 
flûte ; le serpent fait un mouvement de sur¬ 
prise et retire sa tête en arrière; il ferme 
peu à peu sa gueule enflammée. A mesure 
que l’effet magique le frappe , ses yeux per¬ 
dent de leur âpreté, les vibrations de sa 
queue se ralentissent, et le bruit qu’elle fait 
entendre s’affaiblit et meurt par degrés. 
Moins perpendiculaires sur sa ligne spirale, 
les orbes du Serpent charmé s’élargissent et 
viennent tour à tour se poser sur la terre en 
cercles concentriques; les écailles de la peau 
s’abaissent et reprennent leur éclat, et, tour¬ 
nant légèrement la tête , il demeure immo¬ 
bile dans l’altitude de l’attention et du plai¬ 
sir. Dans ce moment le Canadien marche 
