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CRUCIFÈRES. Cruci feras. bot. pii. — I 
Famille de plantes dicotylédonées polypé- 
tales hypogynes, qui doit son nom à sa dis¬ 
position en croix de ses quatre pétales ainsi 
que de ses sépales. Ceux-ci sont dressés, si¬ 
tués par rapport à l’axe, l’un en dedans , 
l’autre en dehors , les deux autres des deux 
côtés ; ces derniers recouverts ordinairement 
dans la préfloraison par les bords des pre¬ 
miers , et quelquefois prolongés au-dessous 
de leur point d’insertion en une petite bosse 
creuse ou même en un éperon. Les pétales 
alternent avec eux, ainsi qu’eux sont caducs, 
se rétrécissent ordinairement en onglet à la 
base, s’élargissent supérieurement en un 
limbe entier ou éçhancré ou même bifide : 
égaux en général, ils se raccourcissent quel¬ 
quefois, ou manquent complètement du côté 
qui regarde l’axe. Les étamines sont tétrady- 
names, c’est-à-dire au nombre de six : deux 
plus courtes opposées aux sépales latéraux ; 
quatre plus longues opposées à peu près aux 
pétales, et par conséquent par paires aux 
sépales supérieur et inférieur ; de telle sorte 
que les uns considèrent l’ensemble des éta¬ 
mines comme résultant de deux verticilles 
quaternaires, dans le plus extérieur desquels 
deux seraient avortées; les autres comme ré¬ 
sultant d’un verticille unique dans lequel 
deux des étamines seraien t dédoublées. Quoi 
qu’il en soit, les filets s’insèrent en général 
sur un appareil glanduleux situé autour et 
au-dessous du pistil, sont ordinairement 
simples et libres, les plus longs d’autres fois 
cependant munis d’une dent, et quelquefois 
soudés entre eux par paires.L’ovaire, libre, 
sessile ou courtement stipité, se compose de 
deux carpelles opposés aux sépales latéraux 
et soudés entre eux par leurs bords, qui for¬ 
ment les placentas opposés par conséquent 
aux deux autres sépales. Les graines s’insè¬ 
rent en nombre variable sur ces placentas, 
qui doivent donc être considérés comme pa¬ 
riétaux, quoique en général une lame cel¬ 
lulaire étendue de l’un à l’autre divise la 
loge en deux cavités. Le style, simple, court, 
lorsque l’ovaire est allongé, plus long lorsque 
l’ovaire est court, se termine par deux stig¬ 
mates opposés aux placentas. On connaît le 
fruit qui résulte d'un pareil ovaire sous le 
nom de silique ou silicule , suivant qu’il est 
allongé ou raccourci, et sa déhiscence est 
telle que le péricarpe se fend le long des pla¬ 
centas, se séparant ainsi en deux valves, 
tandis que les placentas restent unis en une 
sorte de cadre circonscrivant la cloison et 
portant les graines. Rarement le fruit reste 
indéhiscent ou est lomentacé, c’est-à-dire 
divisé par de fausses cloisons transversales, 
suivant lesquelles il se désarticule. Les grai¬ 
nes, variables en nombre qui peut se réduire 
à l’unité, le sont aussi, par leur situation 
horizontale, pendante ou ascendante; elles 
sont amphitropes, recouvertes d’un test as¬ 
sez épais , et dépourvues de périsperme. La 
radicule est pliée de diverses manières sur 
les cotylédons, soit accombants, c’est-à-dire 
appuyant leur côté sur la radicule (embryon 
pleurorhizè) ; soit incombants, c’est-à-dire 
appuyant leur face sur la radicule (embryon 
notorhizé); soit condupliqués, c’est-à-dire 
pliés en deux moitiés qui embrassent la ra¬ 
dicule dans ce pli (embryon orthoplocé ) ; soit 
enroulés en spirale (embryon spirolobé ); soit 
pliés plusieurs fois dans leur longueur (em¬ 
bryon diplécolobé ). 
Les espèces de cette famille nombreuse et 
si naturelle habitent pour la plupart la zone 
tempérée de l’hémisphère boréal ; plus rares 
dans l’hémisphère austral, elles se montrent 
encore assez abondamment dans les climats 
plus froids; mais sous la zône torride elles 
ne se rencontrent guère que sur les monta¬ 
gnes à des hauteurs où elles retrouvent une 
température analogue à celle des latitudes 
plus élevées. Quelques unes sont des sous- 
arbrisseaux, mais presque toutes des herbes 
annuelles ou bisannuelles, plus rarement 
vivaces. 
Le suc de ces plantes est aqueux, âcre 
en général, et doué de propriétés stimu¬ 
lantes et antiscorbutiques, qui, adoucies 
dans quelques espèces , ne leur conservent 
qu’une saveur agréable, et les font re¬ 
chercher comme aliments lorsque ces sucs 
sont mêlés à une grande proportion de mu¬ 
cilage. Les racines acquièrent souvent une 
assez grande épaisseur dans les espèces vi¬ 
vaces. Les feuilles, souvent ramassées en 
touffes radicales vers la base de la tige, se 
dispersent d’autres fois sur elle et soDt tou¬ 
jours alternes (excepté quelquefois vers la 
base) ; elles sont simples , entières, dentées 
ou pinnatifides. Les poils, lorsqu’il y en a, 
sont simples, rameux ou étoilés.Les fleurs, 
blanches, jaunes, pourpres, plus rarement 
