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tié de la longueur totale de cet organe. C’est 
encore aux dépens du Podura des auteurs 
que celte coupe générique a été établie ; elle 
renferme 11 espèces dont 10 sont nouvel¬ 
les ; celle qui peut en être considérée comme 
type est la D. nivalis Nicol. ( Mèm . de la 
soc. lielvèt. des sc. nat ., pl. 8,fig, 8), Podura 
nivalis auct. Cette espèce, suivant Degéer 
et Fabricius, vit en société nombreuse sur 
la neige et les troncs d’arbres ; M. Nicolet ne 
l’a jamais rencontrée dans cette condition ; ce 
même auteur, dans l’ouvrage ci-dessus cité, 
fait connaître 2 variétés de cette espèce qu’il 
désigne sous les noms de moniana et d’in- 
terrupla . (H. L.) 
DÉGÉNÉRATION. PIIYS10L. — Voy. DÉ¬ 
GÉNÉRESCENCE. 
DÉGÉNÉRESCENCE. Degeneratio. 
zool., bot. — Dans le langage vulgaire, ce 
mot est tout simplement synonyme d’abà- 
tardissement ; mais en histoire naturelle le 
sens en est plus étendu, et l’on entend par 
dégénérescence ou dégénération les chan¬ 
gements que subissent les corps vivants sous 
l’empire d’influences modificatrices, par 
suite.desquelles ils perdent leurs caractères 
propres et acquièrent des formes ou des qua- 
litésnouvelles. Maiscommeces modifications 
organiques , au lieu d’être une cause de dé¬ 
gradation , sont souvent un passage à une 
condition meilleure, on doit comprendre par 
cette expression tout changement entraînant 
après soi, pour l’être qui le subit, la perte 
de son caractère générique ou spécifique. 
Toutefois, l’on a senti l’impropriété de ce 
mot, et il commence à tomber en désué¬ 
tude; mais tout en répudiant l’expression, on 
n’est pas entré pour cela dans un ordre d’i¬ 
dées plus philosophiques. Par l’effet du re¬ 
tour si incompréhensible de notre époque 
vers les études de pure analyse, on a exa¬ 
miné minutieusement toutes Tes particula¬ 
rités que présentent les transformations 
multiples des êtres ou des organes , et l’on 
en a fait autant de catégories qu’il y a de 
circonstances productrices de ces anomalies. 
Ainsi l’on trouvera aux mots Albinisme , 
Avortement, Domestication, Génération, 
Hybride, Mélanisme, Métamorphose, Téra¬ 
tologie, etc., les faits particuliers dont la 
réunion constitue ce qu’on entend par Dégé¬ 
nérescence; mais il ne peut ressortir de ces 
données éparses les grands principes qui 
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doivent servir de base à une véritable philo¬ 
sophie zoologique, but unique de la science. 
Avant d’entrer en matière, je commen¬ 
cerai par établir un fait incontestable : c’est 
que, dans l’ordre naturel des choses, il n’y 
a pas d’anomalies, et la source de nos erreurs 
est dans les idées absolues que nous nous 
sommes faites de l’essence des êtres. Nous 
avons cru voir des formes limitées, rigou¬ 
reusement définies, des types immuables 
établis de toute éternité et destinés à traver¬ 
ser les siècles sans subir de changements, et 
partant de là, nous avons appelé anomalies , 
monstruosités , dégénéra lion , tout ce qui 
présentait une déviation aux idées d’ordre 
et d’harmonie que nous nous sommes faites. 
Accoutumés à tout juger avec la brièveté de 
notre vue, dont notre système d’éducation 
rétrécit encore l’horizon , nous avons érigé 
en absolu ce qui n’est que relatif, et nous 
avons cru de bonne foi à la fixité des types. 
Nous n’avons pas vu que toutes ces modifi¬ 
cations que nous avons prises pour autant 
de phénomènes accidentels et isolés ne sont 
que des circonstances particulières d’un 
grand fait primordial, cause unique de cette 
prodigieuse diversité d’êtres que nous voyons 
disséminés sur tous les points du globe, dans 
toutes les stations imaginables ; nous n’avons 
pas compris que cette instabilité des formes 
résultant des modifications incessantes de la 
matière par les agents extérieurs, etdontnous 
ne voyons s’accomplir sous nos yeux qu’une 
phase à peine saisissable, et qui ne nous 
semble pas en altérer le fond, est le prélude 
de changements bien plus grands qui ne se 
réalisent que par l’accumulation des siècles, 
au sein de cette immense officine qu'on ap¬ 
pelle la nature(l). Les partiesmolles et soli¬ 
des des êtres sont si profondément modifiées 
parles changements qui surviennent dans 
leurs conditions d’existence, qu’elles arrivent 
à différer sous le double rapport morpholo- 
(i) Agardh, botaniste philosophe , a dit dans son ouvrage 
sur ta Physiologie végétale , p. 43 , dans des termes presque 
identiques , et que je reproduis dans le français, quelque peu 
incorrect, de l’auteur. 
« a) La nature , pour réaliser une idée, et pour 
l’esprimer en matière, n’y va pas tout d’un coup; mai9 
commençant des plus simples formes, et continuant pas 
pour pas à des formes plus composées , elle finit par présen¬ 
ter l’idée (que l’on n’a pu qu’entrevoir aux formes anté¬ 
rieures), dans des formes normales et complètes. 
. l>) La nature exprime la même idée par des formes infi¬ 
niment variées. » 
