648 
DEG 
gique et numérique. Le système dentaire, 
le nombre des vertèbres, celui des côtes, des 
doigts, etc., varient non seulement dans les 
individus, mais se fixent et se reproduisent 
pour constituer de nouveaux types. Ainsi, les 
Coqs sans croupion, les Chiens à cinq doigts, 
les Hommes sexdigitaires, les Ru minants sans 
cornes, etc., sont là pour prouver la réalité de 
cette assertion. Il en résulte que les condi¬ 
tions dans lesquelles se trouvent deux indi¬ 
vidus d’une même espèce, n’étant et ne 
pouvantêtre identiquement les mêmes,rien 
de plus naturel que ces variations qui sont 
autant de pas vers la création de types nou¬ 
veaux par voie de métamorphose. Si ces 
vues théoriques présentent des exceptions, 
elles sontappuyées sur des observations mul¬ 
tipliées qui donnent une grande force d’évi¬ 
dence au principe établi : alors à quoi peu¬ 
vent conduire ces discussions sérieuses sur 
les espèces , non considérées comme des for- 
mesexistantes sousl’empire de conditions ac¬ 
tuelles, mais comme des formes fixes ? N’est- 
ce pas méconnaître le but élevé de la science 
que de discuter sur des faits dont les bases 
sont si mobiles et si incertaines? Mais beau¬ 
coup de naturalistes ne voient pas au-delà, 
et pour eux, toute la science consiste dans la 
stérile dénomination des espèces acceptées 
comme des réalités. 
La matière organique , animale ou végé¬ 
tale, est également sensible aux influences 
modificatrices qui l’agitent incessamment et 
en constituent même la condition essentielle 
d’existence : seulement, les végétaux, à cause 
de la plus grande simplicité de leur organisa¬ 
tion etde l’unité presque absolue de compo¬ 
sition de leurs tissus élémentaires, sont plus 
mobiles encore que les animaux; mais en 
descendant jusqu’aux êtres dits inférieurs, 
qu’il conviendrait mieux d’appeler primor¬ 
diaux, et qui ont, en leur qualité d’anneaux 
delà chaîne immense desêtres , autant d’im¬ 
portance que l’Homme (les uns viventau sein 
d’unegoutted’eau,l’autre sur le grain de sa¬ 
ble que nous appelons la Terre), nous trou¬ 
vons une connexion intime entre la simplicité 
décomposition de leurs tissus et la variabilité 
de leurs formes. Nous voyons dans notre es¬ 
pèce même les organes se développer par un 
exercice continu et s’atrophier par privation 
d’usage : ainsi chez l’Homme de métier et 
chez le savant, il existe une disproportion in- 
DÉG 
verse entre le volume du corps et celui du 
cerveau, et les mêmes faits se présentant avec 
différents degrés d’intensité chez d’autres 
animaux et persistant par suite de la conti¬ 
nuation des causes modificatrices, il a dû né¬ 
cessairement en résulter un changement 
dans les formes. Les modifications extérieures 
se sont reproduites a l’intérieur sous l’in¬ 
fluence prolongée de la domesticité et du 
régime alimentaire, les seules que nous 
ayons pu constater. Ainsi, le canal intesti¬ 
nal du Chat et du Chien s’est allongé depuis 
que ces animaux sont soumis à un régime 
en partie végétal ; le Chien , si féroce na¬ 
guère, a vu s’accroître dans la société intime 
de l’Homme le volume de ses hémisphères 
cérébraux, et son angle facial a perdu de son 
acuité. Parmi les végétaux dont la physio¬ 
logie a pris un nouvel essor depuis la créa¬ 
tion de la théorie si attrayante etsi décevante 
peut-être de la Métamorphose des plantes par 
Goethe, qui la retrouva après Linné, dont la 
découverte était tombée dans l'oubli, nous 
voyons des métamorphoses de bourgeons en 
épines, de bourgeons en boutons, d’anthères 
en placentas, de pollen en séminules, de 
pédoncules en feuilles, d’étamines en péta¬ 
les, etc.; d’où les métamorphoses descen¬ 
dante, ascendante, anticipée etnéomorphe, 
qui sont autant de preuves à l’appui de l'in¬ 
fluence des modificateurs ambiants, mais 
toujours nous voyons les métamorphoses se 
faire entre parties analogues, et leur produc¬ 
tion n’est rien qu’une transformation. A ces 
faits anormaux, ajoutez l’habitude et l’action 
continue des agents modificateurs, et toute 
la symétrie originelle des organes sera chan¬ 
gée et deviendra persistante. Certains types 
ont produit des variétés à l’infini : tels sont 
les Convolvulus , qui affectent, dit Agardh, 
300 formes dites spécifiques , et qui ne sont 
qu’une modification de la même idée. Ces 
opinions sont partagées par des hommes dont 
l'autorité est toute-puissante : Lamarck et 
MM. Geoffroy Saint-Hilaire. Ces derniers 
ont beaucoup contribué à jeter du jour sur 
cette importante question. 
Il existe depuis longtemps dans la science 
un précepte qui dit : tel est l'organe, telle 
sera la fonction ; mais cet axiome prétendu 
n’est vrai que dans son sens le plus restreint, 
et l’on peut dire avec plus de raison: telle 
est la fonction, td deviendra l'organe sous 
