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montagnes arides, transporté dans les plai¬ 
nes fertiles ou dans des contrées humides, 
subit, au bout d’un temps même assez 
court, des modifications résultant de ses 
nouvelles conditions d’existence. L’influence 
de l’habitat est d’autant plus réelle que 
dans deux contrées même éloignées, mais 
soumises à des conditions climatériques, où 
la végétation n’a pas un caractère identique , 
il y a néanmoins entre les végétaux des rap¬ 
ports évidents; s’ils diffèrent sous le rapport 
de la position topographique , les conditions 
semblables d’existence dans lesquelles ils se 
trouvent leur impriment un caractère évi¬ 
dent de ressemblance. Je me bornerai à citer, 
entre mille exemples qui se présentent à l’es¬ 
prit, les Conifères de l’Europe centrale et ceux 
de l’Amérique boréale , les Amentacées des 
deux continents, etc. 
On a avancé après Buffon qu’il y a un 
rapport constant de dimension entre la taille 
des animaux et l’étendue des continents ; 
qu’ainsi les animaux de l’Amérique sont 
moins grands que ceux de l’Afrique et de 
l’Inde, et ceux de l’Australie plus petits en¬ 
core. Cette opinion ne paraît que relative¬ 
ment exacte, et peut-être n’y a-t-il entre ces 
différents continents d’autres causes de dis¬ 
semblance dans le développement des êtres 
qui les habitent que celle de leur âge rela¬ 
tif; et l’on ne peut guère nier, je crois, que 
l’Australie ne soit une terre récente : son sys¬ 
tème de végétation semble assez l’indiquer. 
L’habitat dans les contrées où l’atmo¬ 
sphère est constamment saturée de vapeur 
aqueuse, qui en uniformise la température, 
contribue aussi à augmenter la taille et le 
volume des êtres qui sont soumis à son 
influence. Tels sont, sans acception de cli¬ 
mat, les animaux et les végétaux des îles 
de l’Archipel indien , des contrées maréca¬ 
geuses de l’Amérique et de notre littoral 
océanien, qui tous affectent des formes 
massives et gigantesques par excès de vita¬ 
lité. Sous l’influence de cet agent, le déve¬ 
loppement foliacé augmente en activité, et 
le développement floral diminue. L’influence 
modificatrice de l’humidité est ensuite d'au¬ 
tant plus intense qu’elle arrive, par suite 
de la chaleur du climat, à un plus haut de¬ 
gré de tension. 
Je citerai, à l’appui de mon opinion sur la 
puissance modificatrice des deux milieux 
principaux, le climat et l’habitat, les fu¬ 
nestes effets du déboisement sur l’étal hy¬ 
grométrique de l’atmosphère, sur la direc¬ 
tion des vents et la température , et partant 
sur la forme des êtres, animaux et végé¬ 
taux, qui en subissent l’influence. Ce fait, 
si important en économie politique, est en¬ 
tré dans la pratique et vivement senti par 
quelques uns de nos législateurs, qui pro¬ 
testent , avec raison , contre le déboisement 
mal entendu. J’ajouterai à cet exemple ce¬ 
lui du dessèchement des marais abandon¬ 
nés à des compagnies cupides, et qui inté¬ 
ressent à un si haut degré les populations 
soumises aux influences délétères de leurs 
miasmes empoisonnés. 
La nourriture est le troisième modifica¬ 
teur dont l’influence s’exerce de la manière 
la plus prompte et la plus patente. En je¬ 
tant les regards sur le règne animal, nous 
voyons que les herbivores , trouvant sous 
leurs pas une nourriture abondante et fa¬ 
cile , sont plus grands que les carnassiers , 
qui sont obligés de poursuivre une proie qui 
souvent leur échappe, d’attendre au passage 
un animal qui ne vient pas, et de supporter 
parfois plusieurs jours d’abstinence invo¬ 
lontaire. Une exception à cette règle parmi 
les Mammifères marins est la Baleine, qui 
vit de petits Mollusques; mais si elle échappe 
à celte loi en ce qu’elle n’ëst point herbivore, 
elle y rentre par le fait de l’abondance et de 
la facilité de ses sources d’alimentation. 
M. Gaimard rapporte qu’aux îles Sand¬ 
wich , on trouve deux races d’hommes bien 
distinctes : les uns, jouissant d’un repos ab¬ 
solu , nourris dans l’abondance, et ne s’al¬ 
liant qu’entre eux , sont beaux , grands et 
forts : ce sont les chefs ; tandis que le peuple, 
toujours mal nourri, est d’une taille bien 
inférieure à celle des premiers. Je rapporte 
ici ce fait, que je vais, à tort, chercher 
bien loin, et qui pourrait tout aussi bien 
convenir à nos nations européennes : si nous 
voyons parmi les classes pauvres des hom¬ 
mes robustes, combien n’a-t-il pas fallu d'en¬ 
fants pour faire un homme ! Les Abeilles, les 
Fourmis , les Termites , qu’une nourriture 
moins substantielle réduit à la condition de 
neutres, fournissent un exemple continua¬ 
teur de l’influence de la nourriture sur le 
développement de l’organisme. 
L’exemple de nos races d’animaux dômes- 
