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tiques vient à l’appui de cette opinion. Mais 
l’homme n’a d’autre puissance d’action sur 
les êtres qu’il a réduits à la condition d’es¬ 
claves et rendus cosmopolites comme lui, 
que de manier à son gré les éléments mo¬ 
dificateurs, et d’accomplir en un court es¬ 
pace de temps ce que la nature n’opère 
qu’avec les siècles; toutefois il ne modifie 
que les individus , le type presque toujours 
lui échappe et retourne à sa forme primi¬ 
tive dès qu’il rentre dans ses conditions na¬ 
turelles d’existence. Fixera-t-il les variétés 
qu’il a créées? C’est ce qui devra arriver 
par la suite des temps; mais l’homme est 
si jeune encore qu’il n’a pu agir, pour ainsi 
dire, que sur l’écorce des êtres. Cependant 
les changements survenus dans les animaux 
domestiques sont tels, qu’il y a plus de dif¬ 
férence entre les variétés d’une même es¬ 
pèce , comme , par exemple , le Barbet et le 
Lévrier, qu’entre la Panthère et le Léopard ; 
et nous en sommes même arrivés à ignorer 
la patrie primitive de nos races domestiques 
et de la plupart de nos végétaux alimentai¬ 
res ; recherche qui occupe beaucoup les na¬ 
turalistes, mais qui n’a d’autre intérêt que 
celui de la curiosité. 
L’homme a pu cependant modifier à un 
tel point les habitudes des animaux qu’il a 
réduits en domesticité , qu’il a rendu des 
Carnassiers , comme le Chien, qui paraît être 
son plus ancien esclave, omnivores, piscivo¬ 
res, et a pu même les soumettre à un régime 
purement végétal. Des herbivores, trans¬ 
portés dans des climats glacés où la nourri¬ 
ture végétale est rare , sont devenus égale¬ 
ment piscivores ; mais, d’un autre côté, il a 
fait accepter le régime des carnivores à des 
herbivores et à des granivores. Chacun sait 
que tous les Passereaux s’accoutument sans 
peine à manger de la pâtée de viande cuite, 
et que les Gallinacés et les Palmipèdes en 
acceptent volontiers de la crue. 
Par une contradiction singulière, tandis 
que nous avons , par la domesticité et sous 
l’influence d’une alimentation surabondante, 
augmenté, chez les oiseaux surtout, leur fé¬ 
condité et leur penchant à l’acte générateur, 
nous avons, par la simple captivité, c’est-à- 
dire par l’état de contrainte, fait perdre à 
ceux que nous tenons en esclavage, tels 
Sont la plupart des animaux sauvages de 
nos ménageries et des oiseaux rie nos vo¬ 
lières, jusqu’à la faculté de se reproduire, 
quoiqu’il leur soit donné une nourriture 
plus abondante. Si les variétés sont plus ra¬ 
res parmi les espèces sauvages, c'est qu’elles 
mènent une vie plus uniforme, et que les 
causes de modification sont moins nom¬ 
breuses que chez les animaux domestiques. 
Ce que j’ai dit au sujet des animaux, re¬ 
lativement à l’influence de la nourriture sur 
le développement des organes , s’applique 
également aux végétaux ; nos céréales , nos 
fruits, nos légumes, les fleurs de nos jardins, 
sont un exemple de l’excès de vitalité que 
développe une nutrition abondante, et le 
même fait se présente dans l’état de nature. 
Nous voyons toujours dans un sol riche et 
humide, et avec une nourriture abon¬ 
dante , s’opérer la métamorphose descen¬ 
dante et la production des parties foliacées. 
Un sol aride , ingrat, transforme chez cer¬ 
tains végétaux les branches en épines, et 
ces dernières se convertissent en branches 
quand ils sont placés dans des conditions 
plus favorables à leur développement. C’est 
par suite de causes semblables, aidées 
de circonstances météorologiques particu¬ 
lières, qu’on voit se former les dégénéres¬ 
cences dites filamenteuses et scarieuses. 
La Renoncule aquatique, étudiée dans ses 
diverses transformations à mesure que le 
milieu dans lequel elle se trouve se mo¬ 
difie , et celles de la Sagittaire, dont les 
feuilles prennent la forme rubanée par une 
submersion prolongée , prouvent que cette 
étude poursuivie à travers toutes les espèces 
en diminuerait sans doute le nombre. 
En tête des modificateurs de second ordre, 
je mettrai le croisement des races et l’hy- 
bridité. Nous ignorons presque complète¬ 
ment les alliances clandestines qui ont lieu 
parmi les animaux sauvages, et pourtant 
elles doivent être fréquentes, et donner lieu 
à bien des espèce-s nouvelles. Comme les 
exemples sont rares, je citerai ceux qu’on 
trouve dans Burdach, sans en garantir 
l’exactitude. 
Croisements d’espèce à espèce. 
Le Chien s’accouple avec le Renard. 
Le Cheval, avec le Zèbre et le Couagga. 
La Corneille mantelée, avec le Corbeau. 
Le Garrot, avec la petite Sarcelle. 
La Carpe , avec le Carassin. 
