CH. FI, AH AU LT. 
HERBORISATION AU PIC DU MIDI 
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Aussi savons-nous gré aux voies ferrées qui nous déposent aujourd'hui 
dans la fraîche vallée de l’Adour, entre les montagnettespériphériques du 
Bigorre. Delà le recul est possible, et nouspouvons considéreiTensemble. 
Des belles [daines qu’enrichit le Mais, peu à peu nous nous élèverons 
jusqu’aux pâturages supérieurs et nous saisirons plus aisément l’économie 
de la montagne. Nous nous rendrons mieux compte aussi de l’œuvre des 
botanistes et des économistes du xix c siècle. 
Jusqu’ici, nous avons été frappés surtout de l’absence ou de la pauvreté 
des forets. Près de Gavarnie, la forêt de Saint-Berlrand, que rongent les 
troupeaux, ne nous a montré qu’une flore appauvrie. Au delà de la crête, 
en Aragon, les belles forêts de Catatuero et d’Arazas ne se sont défendues, 
au dire des habitants, que par l’absence de routes. La plus-value des bois 
d’œuvre les voue dès.maintenant à la hache, en dépit du manque de com¬ 
munications ; c'est pour rien qu’on y livre des forêts séculaires, auxquelles 
succèdent les troupeaux de chèvres pour transformer au plus vite les 
versants en déserts. 
Aux Pyrénées, l’homme met la plus grande hâte à détruire les res- 
bêtes, sans cesse usées, amoindries par les bords, sans protection contre 
les intempéries, sans régénération, rongées jusqu’au cœur, en attendant 
la mort inévitable et fatale. On saisit mal où finit la forêt, où commence 
la lande infertile; en réalité, la lande envahit le pays tout entier. 
Au Péguère seulement, le sauvetage in extremis de la vallée de Gau- 
terets nous a valu de voir des forêts; quelques restes d’autrefois qui font 
amèrement déplorer la dévastation de ces montagnes, et les jeunes bois 
dont les patients efforts de nos forestiers ont couvert les ruines croulantes 
accumulées par-dessus la vallée. 
Il se trouve des économistes, d’un optimisme facile, pour trouver que 
les choses ne vont pas si mal aux Pyrénées, pour déclarer que moutons 
et chèvres y sont l’élément nécessaire, qu’il y faut vivre avec eux et qu’il 
n’est pas difficile d’y ménager la chèvre et la forêt. Nous sommes fran¬ 
chement en désaccord avec eux. Sans doute, il existe dans nos Alpes 
françaises des vallées encore plus près de la ruine complète que ne le 
sont plusieurs vallées des Pyrénées centrales, en raison de conditions de 
structure géologique particulièrement contraires; mais il serait bien 
difficile de trouver aux Alpes de Suisse, de Bavière ou d’Autriche des 
vallées aussi sacrifiées que l’est la vallée d’Ossoue, pour me limiter à 
celles que nous avons parcourues avec nos confrères de la Société bota¬ 
nique. Les gazons y sont troués partout, les flancs de la montagne sont 
creusés de ravins et couverts d’éboulements. La petite plaine ravagée par 
un torrent qui divague disparaît sous les avalanches de roches et de cail¬ 
loux. On n’y rencontre pas un arbuste et l’on oublie peut-être qu'on y 
