CXXX SESSION EXTRAORD. DANS LES HAUTES-PYRÉNÉES, JUILL.-AOUT 1907. 
désastre n’est rien à côté des plaies qui s’étendent, des montagnes qui se 
décharnent, des pâturages qui s’effritent, des prés noyés sous les pierres. 
Les habitants cherchent et trouvent partout de trop faciles appuis contre 
les lois. S’ils sont forcés de fuir, c’est devant les ruines que leur ignorance 
égoïste accumule. Près de trente ans de vie dans les montagnes méridio¬ 
nales nous donnent le droit de l’affirmer. 
Mais revenons aux Pyrénées centrales. Leur état lamentable, depuis 
longtemps constaté, explique les interprétations du botaniste suédois 
Zetterstedt au sujet des zones de végétation qu’il y a vues. De même 
qu’un observateur exercé, Ch. Martins, a pu donner une description 
phytogéographique du Ventoux (1838) sans y avoir découvert les arbres 
qui devraient en caractériser le mieux la végétation, Zetterstedt, venu 
directement des forêts du nord Scandinave aux Pyrénées, sans connaître 
les massifs intermédiaires, s’est laissé tromper par l’état actuel des 
Pyrénées. 11 a cru s’y trouver en présence de la nature ; il les a décrites 
telles qu’elles s’offraient à lui, sans soupçonner leur dégradation extrême. 
En réalité, l’état présent des Pyrénées est consécutif à l’action séculaire 
de l’homme. C'est un état de désordre, qui a pour conséquence fatale la 
réduction toujours croissante des possibilités de l’expansion humaine. 
Le botaniste suédois a d’ailleurs très exactement observé les détails. 
Il a bien remarqué les arbrisseaux subalpins dans cette zone où il ne 
trouvait « aucun arbre », zone qu’il attribuait, en raison de l’absence 
complète d’arbres, à la zone alpine supérieure. En réalité, cette zone 
sans arbres, c’est celle que couvraient jadis des forêts de Pins de mon¬ 
tagne (Pinus montana var. uncinala) et de Sapins (Abies pectinata). 
Zetterstedt n’a pas moins bien observé que beaucoup de plantes 
alpines descendent, aux Pyrénées centrales, plus bas qu’il ne semble 
normal. Il ignorait que : 
1° La destruction des forêts exposant les plantes aux radiations lumi¬ 
neuses et calorifiques, tend à dessécher l’atmosphère locale et imprime 
à la végétation un caractère xérophile, favorable à l’expansion des espèces 
alpines. La végétation devient, dans ces conditions, une végétation 
pseudo-alpine ; 
2° En provoquant les avalanches et avec elles le refroidissement local, 
mais prolongé du sol et le raccourcissement extrême de la période végé¬ 
tative, la destruction des forêts facilite encore la vie des espèces alpines 
à des altitudes très basses. La glacière de Cauterets nous a fourni un 
exemple très remarquable de cette distribution artificielle des espèces 
alpines. Le vallon du cirque de Gavarnie n’est guère moins intéressant 
à cet égard, malgré des conditions topographiques très différentes. 
Les Pyrénées qui s’émiettent et s’écroulent, livrant à la mer 25 mil¬ 
lions de mètres cubes de limon par an, ne comblent la Garonne qu’après 
