190 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Agavées sont des plantes d’une utilité majeure. VAgave americana et d’autres 
fournissent des fibres textiles excellentes, qui servent à la confection de filets, 
de cordes et de tissus divers. Dans les Antilles, ce sont les Furcrœa qui ren¬ 
dent les mêmes services. En outre, VA. americana lournit en abondance une 
sève sucrée qui se ramasse dans une cavité pratiquée artificiellement au cœur 
de la plante, et qui, parla fermentation, devient le f'ulque , boisson habituelle 
des Mexicains. La quantité de ce liquide que peut fournir un seul pied, pendant 
toute sa végétation, est évaluée en moyenne à 150 bouteilles, et peut s’élever 
à peu près au double dans des circonstances fa\orables. *— Quoique monocar- 
piques, les Agavées vivent longtemps avant de fleurir. Il leur faut 8, 10 et 
15 années, dans leur patrie, pour acquérir le développement qui leur permet 
de former leur hampe gigantesque. Il existe même des espèces auxquelles il 
faut environ quatre cents ans pour atteindre les proportions considérables qui 
leur sont nécessaires pour fructifier. Tel est le Furcrœa longœva. —Dans le 
Furcrœa gigantea on voit quelquefois se développer des bulbilles en place de 
graines; sa hampe, chargée de ces productions, peut acquérir un poids de 
100 kilogrammes. L’accroissement en est si rapide, que M. de Martius en a vu 
une s’élever à 10 mètres en vingt et un jours. 
La première espèce de ce groupe naturel qui ait été importée et cultivée en 
Europe est Y Agave americana L., que Clusius prit pour un Aloe. Ant. de 
Jussieu est le premier botaniste qui l’ait distinguée des Aloe; dès 1723, il la 
désigna sous le nom d’ Aloides, tandis que Linné y vit encore un Aloe jusqu’à 
l’année 1763, époque à laquelle il forma pour elle le genre Agave , dans lequel 
il rangea k espèces. En 1799, Willdenow en décrivit 7. En 1829, le Systema 
de Rœmeret Schultes en signala 21 espèces, dont 3 douteuses. A ce nombre 
le voyage de Karswinsky vint en ajouter 7. En 1850, Y Enumérâtio de Kuntli 
indiqua 56 espèces de ce genre, auxquelles le savant botaniste en ajoutait une 
douteuse et 11 connues seulement de nom. Enfin aujourd’hui le nombre de 
celles qui ont été décrites ou qui existent dans les jardins est au moins de 70. 
— Dès 1788, Jacquin avait pensé que quelques Agave pouvaient être séparés 
génériquement. Cinq ans plus tard, Ventenat opéra cette séparation et créa 
le genre Furcrœa. De Camlolle et Tussac modifièrent ensuite ce nom en 
Furcrœa. Schultes crut devoir rétablir l’orthographe primitive de ce mot 
et l’écrivit Fourcroya ; enfin Endlicher a introduit encore une autre ortho¬ 
graphe en lui donnant la forme de Furcroya. Quant à M. Ch. Koch, il 
adopte le mot proposé par Ventenat, c’est-à-dire Furcrœa. Ce genre ne 
lui paraît pas naturel, et il doute qu’on doive le conserver, la division très 
profonde du périanthe, l’épigynie directe des étamines, et l’épaississement 
basilaire des fdels ainsi que du style lui paraissant être des caractères d’assez 
faible valeur. Il y verrait plus volontiers un sous-genre des Agave caractérisé 
encore parce que ses espèces croissent dans les îles réunies sous le nom 
commun d’Indes occidentales, tandis que les Agaves proprement dits viennent 
