232 SOCIÉTÉ. BOTANIQUE DE FRANCE. 
Plusieurs espèces croissent dans les mêmes lieux et fleurissent en même temps, 
ce qui détermine des croisements, d’où résultent des formes hybrides qui ont 
rendu jusqu’à présent la détermination de ce genre très ditïicile. Aussi les bo¬ 
tanistes phytographes en ont-ils diversement apprécié les espèces, et sont-ils 
tous d’accord pour proclamer que l’étude des Mentha demande des re¬ 
cherches dans la campagne longues et minutieuses. On pourrait faire un livre 
très curieux sur les phases diverses qu’a parcourues ce genre tant controversé, 
depuis les p t 'v0r? de Théophraste, ■ho'joïu.rj de Dioscoride, les Mentha et Men- 
thastrum de Pline, en poursuivant cette étude dans les livres de Dodoëns, Fuchs, 
Bauhin, etc., etc., jusqu’à l’établissement, par Tournefort, du genre Mentha, 
lequel fut adopté plus tard par Linné à l’époque de la grande réforme bota¬ 
nique. 
Une étude ainsi faite offrirait un grand intérêt botanique, surtout si on la 
continuait jusqu’à nos jours, en mettant en saillie les opinions que les auteurs 
avaient de l’espèce végétale, et la manière dont ils appréciaient les diverses 
formes observées par eux ; mais un pareil sujet embrasserait l’étude de la phy- 
tographie tout entière. Il faudrait faire l’histoire de l’espèce polymorphe des 
anciens, et exposer les idées intermédiaires qui conduisirent graduellement à 
l’espèce absolue des modernes. 
Il n’est pas nécessaire, d’ailleurs, pour expliquer les faits que j’ai observés, 
de remonter aux botanistes anciens ; mon travail, purement phytographique, 
ne devra commencer qu’à l’époque Linnéenne. Ce fut alors, en effet, que 
l’espèce reçut une consécration universelle, en prenant un nom simple et 
caractéristique ; car c’est Linné qui, en généralisant la nomenclature binaire, 
fut le créateur des espèces seules adoptées pendant longtemps par tous les 
botanistes. 
Je ne veux pas dire pour cela que les anciens ne connussent pas les Mentha: 
loin de moi cette pensée : ils connaissaient, au contraire, toutes les espèces 
nommées plus tard par Linné, mais ce fut ce dernier botaniste qui les carac¬ 
térisa par un nom simple et une diagnose claire et précise. 
Les botanistes qui ont écrit des Flores générales ou locales depuis 1 établisse¬ 
ment de la nomenclature de Linné peuvent se ranger en trois catégories. Les 
premiers, fidèles à l’école Linnéenne dont ils avaient adopté les principes, éta¬ 
blirent, comme leur maître, quelques espèces parmi les formes qui leur paru¬ 
rent les plus tranchées, et groupèrent autour de ces prétendus types toutes les 
variétés ou hybrides qu’ils ne purent regarder comme de véritables espèces ; 
ils décrivirent ensuite les caractères qui devaient distinguer ces prototypes, 
d’une manière assez large pour que toutes les formes observées pussent rentrer 
dans cette description. Ils furent obligés d’admettre en même temps, pour jus¬ 
tifie^ leur opinion, que ces plantes varient beaucoup : que la tige et surtout 
les feuilles peuvent être glabres, velues, hérissées , tomenteuses ou crépues ; 
les fleurs grandes ou petites ; les étamines exsertes ou incluses. Une lois dans 
