262 
SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
pas sensiblement, ils la proclament espèce. Ce procédé est tout à fait mauvais, 
en ce qu’il suppose dans les individus une variabilité de formes qui n’existe 
pas, et dont la constance, par suite, 11 e prouve absolument rien pour la dé¬ 
termination de l’espèce. 
On arrive à des résultats tout autres quand on procède par la voie des 
semis, pendant plusieurs générations consécutives. 
C’est là la pierre de touche des espèces, sauf les cas peu nombreux où les 
simples variétés se conservent elles-mêmes identiques dans une suite indéfinie 
de générations, comme, par exemple, la race nègre et la race blanche. Ici, la 
perpétuité des formes et la transmission constante des caractères 11 e sont plus 
une preuve que les espèces sont distinctes, et le doute subsisterait s’il n’existait 
pas un moyen de trancher la difficulté. Ce moyen, c’est le croisement. Les 
croisements sont-ils fertiles, et la fertilité se conserve-t-elle indéfiniment dans 
la variété mixte qui en est résultée : il y a alors identité spécifique absolue entre 
les deux races croisées, quelque différentes qu’elles soient dans leurs appa¬ 
rences extérieures, quelque constants que paraissent leurs caractères distinc¬ 
tifs. Au contraire, les croisements sont-ils inféconds, ou, s’ils sont féconds, la 
progéniture qui en résulte est-elle inféconde ou va-t-elle s’abâtardissant de 
plus en plus à chaque génération : affirmez hardiment, dans ce cas, que les 
formes croisées étaient de véritables espèces. 
C’est dans ce sens que l’on devrait dorénavant procéder pour mettre de 
l’ordre dans les Rubus , les Rosa, les Hieracium , les Narcissus et quelques 
autres genres tout aussi inextricables. Je vous conseillerais donc, si toutefois 
vous le pouvez, de faire à l’avenir des semis de toutes vos races tranchées de 
Rubus, et des semis contenant plusieurs centaines d’individus de chaque race 
ou espèce supposée. Une expérience de ce genre, bien faite et suffisamment 
continuée (trois ou quatre générations), résoudrait probablement et pour tou¬ 
jours toutes les difficultés. C’est ce que, du reste, je me propose de faire au 
Muséum, et ce que nous avons déjà fait, soit pour les Ronces, soit pour d’au¬ 
tres genres de plantes, où les espèces n’avaient guère été moins multipliées que 
dans les Rubus. 
Permettez-moi, Monsieur, d’espérer que vous entrerez dans mes vues et 
que vous essayerez l’expérience, d’ailleurs attrayante, que je vous propose. En 
attendant qu’elle ait produit des résultats entre vos mains, je veux aussi l’es¬ 
sayer; et, dans ce but, je vous prierai de m’envoyer, lorsque vous le pourrez, 
des pieds enracinés de vos quatre espèces de Cœsii (R. cœsius , serpens , ne- 
morosus, Wahlbergii) et des graines des Fruticosi. Je vous tiendrai au cou¬ 
rant des résultats qui seront obtenus ici. 
M. Decaisne ajoute ce qui suit : 
Afin de faire comprendre dans quel chaos on précipite aujourd’hui la 
