SÉANCE DU 2*2 JUIN 1860. 449 
Dans ces derniers temps, plusieurs botanistes se sont notablement écartés 
du mode linnéen dans la formation des diagnoses génériques. A ces phrases 
aphoristiques, claires et concises de l’immortel Suédois, on a substitué des 
ensembles de caractères génériques qui occupent des pages entières et qui, 
cependant, ne s’appliquent souvent qu’à des genres ou groupes beaucoup 
plus restreints. Entre ces deux méthodes si radicalement opposées, nous ne 
pouvons choisir en connaissance de cause qu’en précisant d’abord la valeur 
du mot : Genre. 
Mais le Genre est nécessairement solidaire de VEspèce. Me voilà donc 
forcément conduit à définir l’espèce, c’est-à-dire à résoudre une des questions 
les plus embarrassantes de la science. Si je lente quelques pas incertains dans 
cette voie périlleuse, c’est rjue j’ose compter sur la bienveillance qu’on accorde 
volontiers à ceux qui cherchent sincèrement la vérité. 
On peut admettre qu’une définition est une formule ou phrase synthétique 
qui ne peut s’appliquer qu’à la chose définie et qui doit servir à la distinguer 
de toute autre. Ainsi la définition du cercle ne permet pas de confondre cette 
figure avec aucune autre. Si l’on ne peut obtenir en botanique une semblable 
précision, on doit chercher à s’en rapprocher le plus possible; et c’est indu- 
bitablemet cette pensée qui a présidé à la composition de toutes les définitions 
de l’espèce. Mais, après les nombreuses définitions données par les naturalistes 
les plus éminents, et surtout après les remarquables études de M. Isidore 
Geoffroy Saint-Hilaire (1), il paraîtra peut-être téméraire et superflu d’en 
proposer une nouvelle; toutefois, puisque ma thèse m’y conduit, je hasarde la 
suivante : 
U espèce est la collection de tous les individus formant une série indéfinie , 
dont un seul ( hermaphrodite) ou un couple a pu [autrefois) produire et peut 
[maintenant) reproduire naturellement les formes revêtues par tous les 
autres dans le passé , le présent et Vavenir, en tenant compte des milieux et 
du temps. 
Chaque espèce est scientifiquement représentée par un type idéal. 
Le type de l’espèce est la synthèse des ressemblances essentielles de tous 
les individus passés et présents, synthèse prise ensuite pour commune mesure 
ou comme terme de comparaison de tous les individus passés, présents et 
futurs. 
Tous les éléments du type varient dans des limites que l’observation seule 
peut fixer (variétés, races, monstruosités). Négligeant les modifications légères 
et insignifiantes, il reste: 1° modifications non permanentes (variétés); 
2° modifications permanentes par la génération (races) ; 3° modifications plus 
graves et dérogeant au type (monstruosités). 
Les mots espèce et type représentent donc deux choses parfaitement 
(1) llist. nul. gén., 1839, 11, p. 3H5-441. 
T. Vil. 
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