SESSION EXTRAORDINAIRE A GRENOBLE EN AOUT 1SG0. 557 
par Linné, et sont réunies en groupes généralement naturels ; leurs phrases des¬ 
criptives sont, qualité bien rare à cette époque, le résultat des observations de 
l’auteur ou de son modeste et dévoué collaborateur Chaix. —En 1786 seule¬ 
ment, mettant en œuvre tous les documents laborieusement rassemblés par 
lui, Villars fit paraître le premier volume de son ouvrage capital, Y Histoire des 
plantes du Dauphiné (1). Dans une préface étendue, il expose l'aspect topo¬ 
graphique et les divisions géographiques du pays, l’historique de ses nombreux 
voyages d’exploration, de ses relations et des recherches dont la flore du Dau¬ 
phiné avait été antérieurement l’objet ; il termine par la définition de la 
méthode suivant laquelle les espèces sont classées dans son livre. On ne peut 
lire cette préface sans être frappé du zèle de l’auteur pour la science, de son 
amour de la vérité et de sa persévérance dans ses études. Il se plaît à rendre 
hommage au concours que lui ont prêté les naturalistes contemporains, aux¬ 
quels, ainsi qu’à ses devanciers, il fait une large part; la manière dont il 
reconnaît les services que lui a rendus l’amitié dévouée de Chaix, ce com¬ 
pagnon de presque toutes ses recherches et le collaborateur de la plupart 
de ses travaux, est réellement touchante (2). Le reste du volume est con¬ 
sacré à un dictionnaire des termes de botanique, au tableau des classes et à des 
listes détaillées des herborisations les plus importantes de la contrée. L’auteur, 
subissant le prestige du système linnéen universellement admis alors, crut 
devoir donner au nombre des étamines une plus grande importance qu’à la 
subordination des caractères essentiels, principe nouveau, dont la science doit 
aux Jussieu l’application si féconde; mais, tout en se laissant entraîner par les 
habitudes reçues, négligeant les nombreuses exceptions que présente le nombre 
des étamines, il établit un système mixte qui lui permit d’admettre toutes les 
grandes familles naturelles. Malgré les imperfections inhérentes à ce système 
artificiel, ce n’en est pas moins pour Villars un titre glorieux que d’avoir su, 
l’un des premiers, comprendre toute la supériorité de la méthode naturelle. 
(1) Villars (sic), Histoire des plantes du Dauphiné, contenant une préface historique ; un 
dictionnaire des termes de botanique; les classes, les familles, les genres, et les herbori¬ 
sations des environs de Grenoble, de la Grande-Chartreuse, de Briançon, de Gap et de 
Montélimart, 3 vol. in-8° avec 55 pl. Grenoble, 1786-1789. 
(2) Dans la préface du premier volume, p. 10, Villars s’exprime ainsi : « Son premier 
abord m’annonça un homme plein de mérite et de candeur, qui, sous un aspect extérieur 
pensif et froid, réunissait des talents distingués et un jugement solide, aux qualités du 
cœur les plus rares et les plus estimables. M. Chaix avait la même passion que moi pour 
la botanique. Il était fait pour m’aider et m’encourager ; incapable de me faire éprouver 
le moindre mécontentement; au-dessus des faiblesses , des petites jalousies dont la 
botanique rend les hommes rarement susceptibles : il fallut nous lier par les goûls, par 
les sentiments; partager nos peines, nos succès; nous soutenir réciproquement. » 
Dans la préface du troisième volume, p. 11, il ajoute : « M. Chaix,... n’a connu d’autre 
délassement, pendant les fonctions pénibles de son minis!ère, que l’étude des plantes. Ses 
plus belles jouissances consistaient à faire le bien et à étudier les occasions de m’obliger 
en particulier. Combien de voyages mutuels, combien de lettres, d’envois réciproques, 
pour débrouiller les noms des plantes de notre Flore et la concilier avec celle des pays 
voisins ! » 
