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si touchante, une vivacité de louanges si franche et si cordiale devant le chef- 
d’œuvre d’un confrère. « Cet excellent livre, lui dit-il, aurait immortalisé son 
auteur, s il ne 1 eût déjà été par d’autres excellents ouvrages. .le l’attendais avec 
une grande impatience depuis que vous aviez daigné nous l’annoncer. Devant 
entrer moi-mème dans la même carrière, j’avoue que j’avais besoin d’y être 
encouiagé par votre exemple, par votre modestie, et soutenu par vos lumières. 
Je voudrais vivre assez pour vous témoigner toute l’étendue de mon estime 
cl de ma reconnaissance. Vous avez égalé Haller et Linné, et vous surpassez 
tous les auties. Votre travail n a pas besoin d’indulgence. S’il était français, 
moins cher et moins volumineux, il me dispenserait de publier le mien. Vous 
ne me laissez l’espoir de quelque succès qu’en me mettant à la portée du 
peuple, du commun des lecteurs, en décrivant plus souvent les espèces, en 
m étendant un peu sur quelques espèces qui nous sont particulières, et en don¬ 
nant plus d’extension aux éléments dans mon premier volume. J’ai parcouru 
votre ouvrage avec un empressement qui tenait de la passion, et si j’avais pu 
être auprès de vous dans ces moments, vous auriez loué mon zèle dicté par la 
confiance. » Un dernier aveu vient clore cette lettre fort remarquable : « On 
commence seulement, dit-il, à imprimer mon premier volume. M. de Jussieu, 
qui m honore de son amitié, a voulu lire et corriger mes cahiers; il est d’ail¬ 
leurs mon censeur. » 
La lettre suivante porte la date du Mont-Cenis (28 juillet 1787). Elle est 
pleine d un aimable desordre, et les citations un peu décousues que je vais en 
extiaiic seiviiont a faire ressortir davantage l’excellent caractère de notre 
aimable et loyal naturaliste. Àllioni, après avoir reçu les deux premiers volumes 
de 1 Histoire des plantes du Dauphiné , avait adressé à son tour ses compli¬ 
ments à l’auteur. « Je suis très sensible, répond Villars, à tout ce que vous 
me dites de très honnête concernant mon ouvrage. Il est un peu le vôtre par 
les secours que vous m avez donnés et par l’aménité et la générosité avec 
lesquelles vous avez toujours daigné m’encourager. » — « Le Mont-Cenis, dit-il 
plus loin, est un théâtre qui exigerait trois mois de séjour pour le connaître. » 
Et il reprend encore : « Veuillez me continuer votre bienveillance et votre 
amitié. J’irai vous voir un jour avec tout l’empressement d’un vrai disciple 
pour un bon maître. Nous avons perdu Haller; vous êtes le seul qui ayez dai¬ 
gné m accueillir avec la meme générosité. » — « Il n’est pas de défaut parmi 
les hommes, dit-il enfin, que je déteste autant que l’ingratitude. » 
Voici une lettre qui n’est pas moins courtoise envers Allioni, et par laquelle 
Villars annonce (le 1 er avril 1789) la réception de VAuctuanum florœ pedemon- 
tanœ : « C’est un nouveau gage de votre amitié généreuse, une nouvelle preuve 
de votre zèle et de vos rares talents pour le progrès de l’histoire naturelle... 
Je 1 ai lu en une heure... Votre grand travail n’a pu être perfectionné du 
premier coup, mais, si de nouvelles espèces, de nouveaux auteurs et de nou¬ 
velles observations acquises ou communiquées, vous ont fait faire quelques 
