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pure abstraction de notre esprit, la fabrication des espèces doit être propor¬ 
tionnée à la nature de l’esprit humain, à sa capacité, » et non consister dans 
les distinctions fugitives, et souvent même insaisissables, auxquelles on arrive 
nécessairement en subdivisant en plusieurs espèces, par des caractères sans 
valeur, une espèce bien délimitée. 
Me sera-t-il permis, Messieurs, après cette protestation d’un maître émi¬ 
nent, dont je partage les vœux sans restriction, de vous présenter rapidement 
aujourd’hui, sur un point d’une si haute importance, le résultat de mes médi¬ 
tations? — Dans l’étude d’une question difficile, on ne saurait se borner, 
nous le savons tous, à l’examen de l’état actuel, et les premières recherches 
doivent, il me le semble, dans le cas dont il s’agit, avoir pour objet un des 
points regardés jusqu’à ce jour comme à peu près insoluble, à savoir, selon 
quelles lois de son immuable sagesse, le Créateur a manifesté sa toute-puis¬ 
sance dans la production originelle des êtres vivants a la surface du globe; et 
je me suis efforcé, soit par abstraction, soit surtout par la voie de l’analogie, 
d’entrevoir ces premiers éléments d’étude. J’oserai donc, dans toute ma sincé¬ 
rité de naturaliste, toucher à une question si délicate, qui d’ailleurs a déjà 
exercé la sagacité de bien des observateurs. 
C’est ici ou nulle part, Messieurs, le cas, non pas de passer au déluge , 
mais de remonter bien en deçà du déluge : qu’il me soit donc permis de 
résumer en quelques lignes des faits dont quelques-uns sont élémentaires. 
L’apparition successive de nouvelles séries d’espèces animales et végétales, 
après chacune des grandes convulsions de la nature, est aujourd’hui un fait 
des moins contestés, et les premières paroles de la Genèse, qui retentissent à 
travers les siècles, ont trouvé dans les découvertes de la science moderne une 
merveilleuse confirmation, sans qu’il soit nécessaire d’en forcer l’interpréta¬ 
tion. La création a donc été successive, elle n’a pas été simultanée ; on le 
constate, vous le savez, par l’examen et l’étude des couches superposées de 
l’écorce de notre globe, qui nous conservent, comme entre les feuillets d’un 
gigantesque herbier, des spécimens sans nombre des antiques pioductions 
animales et végétales de la terre. — La durée de chacune des périodes qui ont 
séparé ces grandes révolutions terrestres paraît avoir été d’une immense durée : 
telles sont les journées du Créateur, car l’espace, pour lui, c’est l’infini, et le 
temps, c’est l’éternité. 
Dans les grands cataclysmes éprouvés par le globe terrestre, le nombre des 
individus vivants engloutis et frappés de mort presque instantanément, fut 
immense t certaines espèces disparurent peut-êtie complètement; d auties, et 
sans doute en très grand nombre, survécurent à ces bouleversements plus ou 
moins étendus, mais partiels dans leur succession, bien que généraux dans leur 
ensemble. — Ces êtres, animaux ou végétaux, qui purent survivre, se trou¬ 
vaient dans des conditions d’existence nouvelles, et nous 11 e devons pas être 
étonnés qu’ils aient pu donner naissance, par une suite de générations d’un 
