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les plus élevés, elle l’eût, sans efforts, réalisée. Mais, ce que l’observation nous 
révèle des voies suivies par cette toute-puissance, qui est aussi toute-consé- 
quence et toute-sagesse, toute-grandeur et toute-unité !, nous conduit à penser 
qu’elle n’a interverti, à aucune époque de la création, les lois si merveilleuses 
que dès l’origine du monde elle a manifestées. 
Descendons de ces hauteurs, pour jeter un simple coup d’œil sur ce que 
nous foulons tous les jours sous nos pieds. Ne voyons-nous pas, dans nos plus 
humbles cultures, parmi les plantes provenant du semis des graines d’une 
même plante-mère, des différences de forme, de couleur, de saveur, de con¬ 
sistance, de durée, d’aspect, de taille relative des organes et de taille absolue 
ou de grandeur? Ne voyons-nous pas même souvent, sur un même individu, 
presque sur une même tige, des différences presque aussi grandes que sur ces 
individus distincts ? Une même espèce varie donc sous nos yeux dans d’assez 
grandes limites : que la nature fasse un effort de plus dans le même sens, et 
nous aurons franchi la distance qui sépare une espèce des espèces voisines. 
Que si nous faisons intervenir les croisements des races entre elles, les croise¬ 
ments des espèces voisines ou hybridations, ie champ des formations nouvelles 
sera presque illimité ; et, si ces produits hybrides, au lieu de s’éteindre après 
quelques générations comme ils le font généralement sous nos yeux, se perpé¬ 
tuent indéfiniment, comme ils ont pu le faire dans des circonstances données, 
des espèces nouvelles seront constituées. 
Ces modifications, qui nous étonnent et déconcertent nos classifications et 
nos méthodes si utiles pour notre esprit si faible, si indispensables pour notre 
mémoire si limitée, ne sont-elles pas encore bien plus prodigieusement éton¬ 
nantes dans les transformations successives ou métamorphoses de l’individu 
pour une espèce donnée? Quand, de la coquille de l’œuf d’un insecte, nous 
voyons sortir une larve vivant, selon l’espèce, soit dans l’air, soit dans l’eau ; 
quand, delà peau de la larve ou chenille, nous voyons sortir une chrysalide; 
quand, de la peau de cette chrysalide immobile, nous voyons sortir un insecte 
ailé, a peine songeons-nous à nous en étonner; ces merveilles, comme le lever 
du soleil, ne sont, à nos yeux, que des choses ordinaires. Et les espèces 
animales ou végétales qui se reproduisent à la fois par divers organes propaga¬ 
teurs, par dédoublement ou fractionnement, par boutures, par gemmes, par 
embryons ! Et les espèces dont les transformations successives constituent autant 
d étals complets, sous chacun desquels elles peuvent successivement se repro¬ 
duire! Toutes ces merveilles ne sont-elles pas de la même nature, ne révèlent- 
elles pas la même puissance? Pourquoi donc cette puissance ne saurait-elle, 
par une série indéfinie de modifications produites de génération en géné¬ 
ration, faire passer l’organisme le plus simple à un état de plus en plus com¬ 
plexe, tellement que les arbres de nos forêts eussent pour premiers ancêtres de 
simples utricules nés au sein d’une matière inorganisée? L’embryon qui donne 
naissance a 1 arbre lui-même n’est-il pas, à son origine, composé de simples 
