915 
SÉANCE DU \l\ DÉCEMBRE 1860. 
Tamnus qu’il préfère. Eu supposant que telle doive être la forme de notre 
mol, l’étymologie nous en serait naturellement fournie par le verbe Tjp ou 
xauvw, je coupe, soit à cause de la vertu extrêmement incisive du Taminier , 
soit qu’on eut attribué à la plante un certain pouvoir dans la guérison des 
coupures et des meurtrissures, d’où serait dérivé le nom populaire d 'Herbe- 
aux-femmes-battues, soit enfin qu’on eût eu l’intention de rappeler par ce 
verbe le travail qu’elle impose au bûcheron, vu que, pour débarrasser les 
végétaux des étreintes de l’envahissante Dioscoréc, il faut parfois en venir à un 
pénible élagage (1). 
Cependant le savant Schneider, dans l’édition du texte de Columelîe, adopte 
un changement plus notable, et il perd de vue l’orthographe simplifiée à 
laquelle il avait à demi consenti dans ses notes précédentes. Ce docte commen¬ 
tateur suit l’orthographe spéciale d’un précieux manuscrit du X e siècle, qui, 
après avoir appartenu à la bibliothèque de Corbeiî, avait passé dans celle de 
Saint-Germain-des-Prés. Conformément aux louanges que Schneider décerne 
dans sa préface à l’excellence de ce texte, il n’y aurait qu’à l’accepter les yeux 
fermés, et le texte dit Thamnus : 
.jara thamni sponte virescunt. 
Cette forme, il est vrai, ne fut adoptée que par un nombre minime 
d’écrivains, mais peut-être, en cherchant ailleurs la dérivation du mot, en 
viendrait-on à conclure qu’elle aurait pu obtenir la préférence. 
A l’appui de cette double modification d’orthographe à laquelle on aurait 
dû, dans ce sens, ramener le Tamus actuel, je rappellerai encore un bon mot 
de Tertullien [Anim. 32) contre un quidam qui se vantait d’être un dieu, et 
qui se souvenait d’avoir été jadis Thamnus et poisson; j’invoquerai le témoi¬ 
gnage de Jean-Baptiste Pius, célèbre commentateur, qui, d’après les plus 
anciennes éditions de Columelîe, écrivit à son tour Thamnus au lieu de 
Uhamnus; et j’en appellerai en dernier ressort au docte Saumaise qui, à la 
page 225 de ses Exercitationes plinianœ , condamne d’un ton très absolu, 
ex more suo , toutes les variantes et nous impose l’orthographe de Thamnus . 
Quant à la nouvelle dérivation du mot, qu’il me soit permis, après les 
grandes autorités que je viens de citer, d’aventurer une dernière induction 
dont je garde toute la responsabilité, et sur laquelle j’ose invoquer un peu de 
l’indulgente facilité, si naturelle aux maîtres en étymologies. Les Grecs don¬ 
naient au frutex des Latins le nom synthétique de Gapvoç, comme ils appe¬ 
laient loutgramen du nom commun de ttooc. Ils allaient même plus loin; ils 
(1) Il est curieux de remarquer à ce sujet que plusieurs mots composés du même verbe 
grec ont perdu cette même consonne n en passant dans la langue française, comme on 
peut le voir dans maint terme de chirurgie, ainsi que dans le verbe des Provençaux 
entamenar , dont les Français, par une suppression qui efface ou tout au moins masque 
l’étymologie, ont fait entamer. (Voy. Fauriel, Histoire de la poésie provençale I, 198.) 
