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SÉANCE DU 14 FÉVRIER 1902. 
L’ « ELLÉBORE MASSAL10TE » DE THÉOPHRASTE, 
par M. Ludovic LEQRÉ. 
Lorsque, vers la fin du xv° siècle, le célèbre imprimeur véni¬ 
tien Aide Manuce fit servir à la publication des œuvres d’Aristote 
l’art nouveau de la typographie, il eut l’idée d’imprimer en même 
temps quelques-uns des ouvrages composés par le plus brillant 
disciple du philosophe de Stagyre, notamment ceux que Théo¬ 
phraste avait consacrés à la science des végétaux; et c’est ainsi 
qu’en 1497 parut à Venise, imprimé pour la première fois, le texte 
grec de Y Histoire des plantes (1). 
Mais déjà, grâce à l’imprimerie, le monde savant possédait une 
traduction latine de ce livre. Un lettré grec, Théodore Gaza, obligé 
d’abandonner la ville de Thessalonique, sa patrie, tombée aux 
mains des Turcs, vint chercher un refuge en Italie, et dès 1483 il 
avait fait imprimer à Trévise une traduction de Y Histoire des 
plantes qui, au cours du siècle suivant, fut, en divers lieux, maintes 
fois réimprimée (2). 
Théophraste n’avait pas manqué d’introduire en son Histoire un 
chapitre où il parlait de l’Ellébore. La thérapeutique d’alors, qui 
accordait à cette plante vénéneuse une confiance vraiment exces¬ 
sive, en faisait la base d’une médication spéciale dite ellêborisme . 
Les anciens accouplaient, sous l’appellation commune d’Ellé- 
bore, deux espèces bien différentes, qu’ils distinguaient néanmoins 
au moyen des qualificatifs noir et blanc. Us employaient comme 
remède l’une et l’autre espèce. La première conserve dans la no¬ 
menclature moderne son nom générique à’Ellébore (3). Quant à 
Y Ellébore blanc , il dépend aujourd’hui d’un genre placé à un 
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(t) L’édition princeps des œuvres d’Aristote, imprimée par Aide Manuce, 
comprend cinq volumes qui furent publiés entre 1495 et 1498. Le tome 
deuxième, contenant Y Histoire des plantes de Théophraste, parut en 1497. 
(2) Cette traduction est intitulée : Theopkrasti de plantarum historia 
libri X et de causis plantarum libri VI a Theodoro Gaza latine redditi . 
La première édition porte la mention suivante, placée à la fin du volume : 
Impression Tarvisii per Bartholomœum Confalonerium de Salodis... 
m.cccc.lxxxui die xx Februarii. 
(3) On admet généralement, avec Sprengel, que les Grecs donnaient le nom 
d’Ellébore noir à YHelleborus orientalis de Lamarck. 
