LEGRÉ. — L’ « ELLÉBORE MASSALIOTE » DE THÉOPHRASTE. 37 
degré beaucoup moins élevé de l’échelle taxonomique : c’est le 
Veratrum album de Linné (1). Il y a, pour cette identification,' 
unanimité chez tous les botanistes qui ont traduit ou commenté 
YHistoire des plantes, depuis la Renaissance jusqu’à nos jours. 
Le Varaire, en si grande faveur auprès des médecins grecs, était 
donc fort recherché. En quelle région croissait-il et d’où pou¬ 
vait-on le faire venir? 
Théophraste tenait à le dire de façon précise, en indiquant 
aussi quel était, d’après la provenance, celui dont il fallait user 
de préférence. Il en recommandait quatre sortes; il en proscrivait 
deux. Et il désignait chaque sorte au moyen d’adjectifs géogra¬ 
phiques qu’il accolait au mot ’EXXéSopoç. 
Il préconisait comme le meilleur de tous le Veratrum récolté 
au sommet ou sur les pentes du mont (Eta (ô olxaïoç) ; puis, celui 
qui venait du Pont (ô ttovtixoç) ; en troisième lieu, celui qui crois¬ 
sait aux environs d’Élée (ô éXsaTyjç) ; enfin, le Varaire que l’on 
apportait de Marseille (ô p.aaaaXttÔT7]ç) (2). 
L’adjectif p.aacaXicoTY]ç figurait dans le texte grec de l’édition prin- 
ceps d’Alde Manuce. Dans la version latine, imprimée, nous l’avons 
dit, avant le texte grec, Théodore Gaza avait ainsi traduit les ad¬ 
jectifs qui spécifiaient les quatre qualités d’Ellébore blanc prônées 
par Théophraste : Oetœus , Ponticus , Eleaticus , Massilioticus. 
Pendant plus de trois siècles, les éditions qui se succédèrent, 
soit du texte grec, soit de la traduction latine, reproduisirent les 
leçons (xacCTaXtcoTY); et massilioticus ; en sorte qu’il semblait défini¬ 
tivement admis qu’au temps de Théophraste la pharmaceutique 
(t) Pline, reproduisant, au livre XXV de YHistoire naturelle, quelques-uns 
des détails rapportés par Théophraste au sujet de l’Ellébore blanc, déclarait 
qu’en Italie cette plante se nommait Veratrum. Le botaniste provençal Hugues 
de Solier, dans ses Scholies in Aetium imprimées en 1549, employa l’appel¬ 
lation de Veratrum album comme synonyme à’Elleborus candidus , en indi¬ 
quant que les Provençaux nommaient cette plante Verayre (Voy. dans la série 
de nos études sur La Botanique en Provence au XVI e siècle, celle que nous 
avons consacrée à Hugues de Solier ). Déjà, dans son De natura stirpium 
(1536), Jean Ruel avait écrit, sous l’intitulé Elleborus candidus : « Elleborum 
candidum Itali veratrum album appellant... Candidum multis apud nos locis 
rustici verarum vocant. > Puis, après avoir nqmmé quelques-unes des con¬ 
trées d’où les anciens faisaient venir l’Ellébore blanc, il ajoutait : « Sunt qui 
inter hæc Massileoticum laudent. > 
(2) Théophraste déconseillait l’usage du Varaire cueilli sur le Parnasse, et 
de celui que produisait l’Êtolie. 
