LEGRÉ.— L’ <( ELLÉBORE MASSALIOTE )) DE THÉOPHRASTE. 41 
abondance dans les montagnes de la Haute-Provence (1). En 
Grèce, l’Ellébore blanc était une rareté; Théophraste le dit expres¬ 
sément : 'O ôà Xcuxo; ôXiya^ou [cpuETat], AlbllS paucis locis nctsciluv. 
Lui-même n’avait jamais vu la plante. Il l’a décrite d’après divers 
auteurs qui différaient d’avis : irepl bï xfjç oc|>£oç ôtacpavouatv, dit-il 
encore, de forma et specie auctores dissenliunt (2). Si donc cet 
Ellébore était pour la Grèce une chose rare, quoi de plus naturel 
que les Grecs de Massalie, hardis navigateurs et marchands entre¬ 
prenants, ayant la faculté de se procurer, dans une région peu 
éloignée de leur ville, la précieuse plante, n’aient pas laissé 
échapper une occasion d’accroître ainsi la matière de leur négoce? 
Il y a lieu de remarquer, au sujet de l’Ellébore, que c’est uni¬ 
quement la racine dont les pharmaciens grecs faisaient emploi. 
Sur ce point encore nous avons une indication donnée par Théo¬ 
phraste lui-même. Dans un passage de son Histoire où il énumère 
diverses plantes médicinales quorum radices colliguntur, il cite 
l’Ellébore (3). La racine du Veralrum était une marchandise 
facile à manipuler, en état de se conserver longtemps et que, par 
suite, les navires de Massalie pouvaient aisément transporter au 
loin. 
Au temps de Théophraste, la république massaliote, grâce à des 
lois dont Aristote s’était proclamé l’admirateur (4), avait atteint 
à un haut degré de puissance et de prospérité : elle était devenue 
la rivale de Carthage. Ses habitants ne devaient pas compter, pour 
donner aliment à leur activité commerciale, sur les ressources , 
d’un territoire essentiellement infertile. Ils étaient donc obligés 
d’aller quérir, dans les pays de production, les divers objets que 
(1) G’ est ce qu’ont pu constater de visu les membres de la Société bota¬ 
nique de France qui ont assisté à la session extraordinaire tenue à Barce¬ 
lonnette en 1897. — Notons qu’au temps de Théophraste le sol de la Pro¬ 
vence était, comme le reste de la Gaule, couvert d’épaisses forets (Marseille 
même avait autour de ses remparts la célèbre forêt sacrée que décrivit 
Lucain). Cet état de choses déterminait évidemment d’autres conditions clima¬ 
tiques, et peut-être alors le Veratrum album descendait-il beaucoup plus bas 
que les stations où nous le trouvons aujourd’hui. 
(2) Lib. IX, cap. 10, traduction Wimmer. 
(3) Lib.IV, cap. 5. 
(4) 11 avait écrit sur la république de Marseille un livre qui ne nous est 
point parvenu. Théophraste s’était lui-même occupé des lois marseillaises et, 
dans un ouvrage dont il ne subsiste que des fragments, il citait une disposi¬ 
tion de ces lois qui imposait aux femmes de Marseille l’obligation de ne 
boire que de l’eau. ( Ed . Didot , Frag. CXVII.) 
