XLVIII SESSION EXTRAORDINAIRE A BORDEAUX, JUILLET-AOUT 1902. 
une distance d’environ 250 kilomètres, nous constatons toute une série 
de collines de sable, dont quelques-unes, au sud du bassin d’Àrcachon, 
atteignent 89 mètres d’altitude. Ce sont les plus hautes dunes de l’Eu¬ 
rope. Sans cesse rejeté par la vague et soulevé par le vent d’ouest tou¬ 
jours violent sur la côte, le sable fin peu à peu tend à former de légères 
rides, de petits monticules, et enfin les hautes dunes que nous connais¬ 
sons. Celles-ci, toujours en butte aux vents marins, poussées continuelle¬ 
ment par eux, marchent insensiblement vers l’est: la parcelle de sable, 
rejetée par le flot et prise par le vent, gravit peu à peu la colline, puis 
arrivée à son faîte, retombe du côté opposé à la mer. A peine celte pre¬ 
mière dune a-t-elle quitté le rivage, qu’une seconde ride de sable se 
dessine, embryon d’une nouvelle dune, parallèle à la première. C’est 
ainsi que se sont édifiées toute une série de collines sableuses qui se 
sont mises en marche vers l’intérieur des terres. Les villes les plus 
proches furent l’une après l’autre surprises et enlisées: Anchise, Contis, 
Sart, Lélos, Lillan, etc. Lège recula par deux fois devant la vague de 
sable, de 4 kilomètres en 1480, de 3 kilomètres en 1G60; son exemple 
fut suivi quelque temps après par le gros bourg de Mimizan. 
Mais outre le danger que couraient les villes de la côte d’être rapide¬ 
ment enlisées, les vagues de sable rendaient le pays très malsain en 
déplaçant sans cesse les marais, si abondants dans cette région. Le 
sous-sol des Landes, quoique généralement sableux, présente, à une 
petite profondeur, quelques couches d’argile qui, au contact des infil¬ 
trations des sels de fer et des matières organiques, ont. constitué un 
banc de grès compact, appelé altos , absolument imperméable. C’est lui 
qui relient l’eau des pluies et favorise l’évolution des Sphagnum et de 
leurs satellites, si fréquents dans toute cette contrée. Avec la présence 
et l’instabilité des marais, les fièvres paludéennes, dites « médoquines » 
décimèrent la population des Landes. 
C’est Brémontier qui, en 1787 et en 1793, fixa les dunes par des 
plantations, faites, pour la première fois en grand, de Pin maritime. Le 
sable mouvant, consolidé par les racines, agglutiné par des restes d’in¬ 
fusoires, de rares débris de coquilles, protégé contre l’action du vent 
d’ouest par le feuillage persistant des Pins, fut désormais fixé dans sa 
course. Les eaux dormantes des marais ne furent plus déplacées et les 
fièvres devinrent moins meurtrières (1). 
En même temps que Brémontier procurait à cette région un remède 
curatif contre les fièvres, préservant la vie et les habitations des popu- 
(1) Depuis cent ans elles ont complètement disparu de la région landaise, 
grâce au drainage du sol par des fossés profonds, appelés crastes , qui se dé¬ 
versent dans les étangs côtiers. 
