I 
62 SOCIÉTÉ ROTANIQUE DE FRANCE. 
face de l’eau à la lumière solaire. Les Algues se couvrent alors de bulles d’air 
qui, entraînées à travers le tissu des tiges coupées, les entretiennent en bon 
état. 
E. F. 
Philibert Commerson, naturaliste voyageur (Étude biogra¬ 
phique lue à la séance de rentrée de l’École supérieure et de la Société de 
pharmacie de Paris réunies, le 14 novembre 1860, par M. Paul-Antoine 
Cap (brochure in-8° de 40 pages). 
On ne possédait sur la vie de Gommerson que des détails donnés dans un 
Éloge publié en 1775 par l’astronome Lalande, ami de Gommerson, dans le 
Journal de physique de l’abbé Rozier. M. Gap, auteur d’études biographiques 
intéressantes sur divers naturalistes, compatriote de Gommerson, a réussi, 
grâce à de patientes investigations dirigées soit dans le pays et parmi les des¬ 
cendants de ce célèbre voyageur, soit dans ses manuscrits conservés aux 
archives du Muséum, à réunir de précieux documents sur une vie dévouée 
entièrement à la science, et abrégée, comme celle de tant d’autres, par les 
soucis et les périls des expéditions lointaines. 
Philibert Commerson naquit à Châtillon-les-Dombes (Ain), le 18 novembre 
1727, d’une famille de jurisconsultes, et eut à lutter contre ses parents pour ob¬ 
tenir l’autorisation d’embrasser la carrière de l’histoire naturelle. Il fit ses études 
médicales à Montpellier, où professait alors Sauvages. Son goût pour la botanique 
le signala de bonne heure à Gouan,qui le fit connaître à Linné, sous la direction 
duquel Commerson rédigea la description des poissons de la Méditerranée. 
En 1764, il se détermina à venir à Paris, alors que s’organisait le voyage de 
Bougainville ; on sait qu’il fut attaché à cette expédition. Au moment de partir, 
Gommerson rédigea un testament très curieux où se rencontre la première idée 
de la fondation d’un prix de vertu. Après avoir visité avec Bougainville une 
partie du Brésil et surtout l’île de Taïti, dont il envoya en France des relations 
particulières, il aborda au bout de vingt et un mois de navigation, à l’île de 
France, où il trouva un protecteur dans la personne de Poivre, intendant de 
la colonie et naturaliste distingué ; Poivre lui facilita, pendant plusieurs années, 
les moyens d’observer la végétation des îles de France, de Bourbon et de Mada¬ 
gascar. C’est à cette époque que Commerson fit des récoltes immenses et des 
études considérables, dont il entretenait de temps à autre l’Académie des 
sciences ; il fut nommé membre associé de cette compagnie le 21 mars 1773, 
en même temps qu’Antoine-Laurent de Jussieu. Malheureusement il était mort 
huit jours auparavant. Abreuvé de dégoûts par l’administration de Maillard, suc¬ 
cesseur de Poivre, affaibli par des excès de diverse nature, accablé de chagrins 
et de souffrances, il avait succombé le 13 mars à l’âge de quarante-six ans. 
La notice de M. Gap renferme, outre la biographie détaillée de Gommer- 
